中國的軍事調整

經濟的強勢增長給中國武裝力量現代化提供了充足的財政資源。據斯德哥爾摩國際和平研究所公佈的年度報告，中國軍事預算多年來增長，從2002至2013年，增幅170%。

2010年，中國提出「新時期國家軍事戰略方針」。澳洲新南威爾斯大學安全問題專家塞耶（Carl Thayer）指出，冠以「積極防禦」之名的新戰略方針的核心是，抵禦來自海上的侵略、捍衛領土主權、保障中國海洋權益。

第14屆香格里拉對話會召開前3天，中國當局發布1998年以來的第9部國防白皮書—《中國的軍事戰略》，再度強調了本國武裝力量的「積極防禦」發展方向。中國官方媒體指出，這是首部闡述軍事戰略的專題型國防白皮書，「首提海外利益攸關區」概念，「此次白皮書的發表，意味著我國的軍事戰略方針內容再次發生調整：實行新形勢下積極防禦的戰略方針，與時俱進加強軍事戰略指導，進一步拓寬戰略視野、更新戰略思維、前移指導重心，整體運籌備戰與止戰，維權與維穩、威懾與實戰、戰爭行動與和平時期軍事力量運用，注重深遠經略，塑造有利態勢，綜合管控危機，堅決遏制和打贏戰爭」。

劍指美國

在軍事上，中國關注及早消除潛在威脅。漢語流利的前澳洲总理陸克文（Kevin Rudd）在有關中美關係的一份最新研究報告中確認，在中國眼裡，美國是最大威脅。他指出，中國領導人相信，美國意圖孤立、圍堵、削弱中國，意圖在亞洲製造分裂、破壞中國的領導地位。

作為反制措施，中國大規模實施海軍現代化，強調了其軍事戰略的新方向。2013年11月，中國宣佈在東中國海設立防空識別區；數月來在南中國海大興土木、建構人造島礁，均為同一個方向。

美國向亞洲傾斜

作為對中國所做所為的回應，2012年，美國制定了新的「國家安全戰略」，時任國務卿希拉蕊‧克林頓宣佈「向亞洲傾斜」。根據這一傾斜戰略，美國加強了其在亞太地區的外交、經濟和軍事活動，並尤其與其盟友日本和菲律賓加強了合作。

2013年，五角大樓又追加公佈了一份戰略文件，概述如何應對不斷增強的中國國防能力。安全問題專家塞耶教授指出，該戰略文件的核心部分涉及部署及擴建高端軍事裝備，以對付中國新的軍事能力。

日本扮演更積極角色

日本首相安倍晉三不久前對華盛頓的訪問（4月26日至5月3日）凸顯了在美國眼裡日本對整個地區戰略平衡的重要性。訪問期間，兩國批准了深化軍事合作的雙邊防衛夥伴關係新戰略。根據這一新戰略文件，美方雖將繼續承擔可能的軍事衝突的主要負擔，日方則將比迄今更多地履行後勤、導彈防禦和偵查任務。東京希望，能借此阻止地區安全局勢的進一步惡化。

越南和菲律賓

日本也加強了在南中國海周邊國家的活動。在相關地區，尤其是越南和菲律賓與中國有明顯衝突。2014年8月，日本向越南出售了6艘巡邏艇，用於在南中國海上的巡邏。圍繞對帕拉塞爾（中方稱西沙群島）和斯普拉特利（中方稱南沙群島）的主權爭議，過去數年裡曾一再發生部分是暴力性的衝突。數月來，尤其是中國的填海造島行為使氣氛更為緊張。

「真誠調解人」印度尼西亞

設址柏林的德國科學與政治基金會專家海杜克（Felix Heiduk）指出，作為東南亞最大、最具影響力的國家，印度尼西亞以憂慮的心情注視著地區不斷增加的緊張局勢，「南中國海列在優先議程上，從印尼的角度看，它是中心安全政治問題」。不過，與菲律賓和越南不同，雅加達態度謹慎，繼續保持其外交傳統，而這一傳統，在原則上也應適用於其它東南亞國家。海杜克指出，「東協和印尼的立場是，盡可能將大國及大國之間的衝突排除在地區之外」。

而這一外交政策只有在印尼自己不提出要求的情況下才能奏效。正因此，印尼未介入衝突，從而能繼續扮演它自己選擇的「真誠調解人」角色。

新安全架構必不可少

對解決問題，新加坡的對話會議當然能有所幫助。但是，存在著一種危險：地區各國只注意在論壇上發言，而不制定具體措施。這樣，在最糟情況下，香格里拉對話將不過是一塊遮羞布。