東南亞國協的成員國包括緬甸，汶萊，印尼，柬浦寨，寮國，馬來西亞，菲律賓，新加坡，泰國和越南。與會首腦中，有幾位是在過去一年裡當選或繼任的，如菲律賓總統阿羅約，印尼總統尤多約諾，馬來西亞總理巴達維，還有新加坡總理李顯龍。中國總理溫家寶於周一晚些時候開始在萬象同東協國家領導人舉行會晤。會議計劃簽署重要協議，旨在建立一個解決貿易爭端的機制，並就放寬及免除關稅達成一致。

各國計劃到2011年在本地區完全實現服務行業的貿易自由化。萬象峰會上簽署的協議是這一進程的第一個關鍵性組成部分，將為建立自由貿易區鋪平道路。除中國外，韓國，日本和印度的代表也將在寮國同東協首腦會晤，上述幾個國家也計劃與東協就建立自由貿易區展開談判。因此這一自由貿易區的範圍可能包括整個東亞和印度，將成為世界上最大的自由貿易區。其人口總和達17億之多。另外，澳洲和新西蘭也派出代表到寮國就相關議題與東協國家展開會談。中國作為這一地區的經濟發展的主要推動力，其快速增長的經濟對原材料和商品的需求，使貿易自由化成為當務之急。

如果說，經濟和貿易一體化是本次東協峰會公開的中心內容，那麼在幕後，還有另外一個議題－那就是緬甸。緬甸軍政府仍然拒絕任何形式的政治改革，並繼續關押或軟禁反對派人士，其中包括原民主派領導人，諾貝爾和平獎得主昂山素姬。儘管在本次峰會之前，緬甸軍政府宣佈將釋放上千名政治犯，但幾乎沒有人相信，這會帶來政治上的轉折。

泰國非政府組織「東協網路」的斯托特哈德指出：「緬甸僅次於昂山素姬的第二號政治犯敏哥奈被釋放，這無疑是一個值得關注的發展。但是這次被釋放的人中只有20個是政治犯，還有13個議會議員被關押在獄中。在過去幾周裡，又有更多的異議人士遭逮捕，這些都不是好的訊號。」

泰國，馬來西亞等重要的東協國家早已對緬甸失去了耐心。這兩個國家的一些議會議員上周末在吉隆坡要求，取消緬甸的東協成員資格。東協當然不會這樣做，該組織的原則是不干涉成員國的內部事務。按照計劃，緬甸將主辦2006年的東協峰會，東協各成員是按照國名的開頭字母順序，輪流主辦一年一度的首腦峰會。