據史料記載，《幻想交響曲》的創作靈感來源於柏遼茲對莎士比亞戲劇女演員哈莉葉特‧史密遜（Harriet Smithson）狂熱的愛戀。1827年，柏遼茲23歲，出生於愛爾蘭的英國演員史密遜正好到法國演出。柏遼茲對史密遜的表現大為感動，隨即開始猛烈的追求，並著手為她創作《幻想交響曲》。1830年，《幻想交響曲》在法國首演。

《幻想交響曲》極富獨創性，除了在結構、和聲與旋律方面都有大膽的創新外，還加強了標題在作品中的意義。柏遼茲為作品所起的正式名稱為：「一位藝術家一生的插曲」。全曲共分為五個樂章，每一個樂章都附有作者加上去的標題：第一樂章為「夢幻與熱情」，序奏用以表現藝術家尚未遇見心上人之前，內心的不安與憧憬。第二樂章「舞會」表現藝術家在一個熱鬧非凡的宴會中，發現了他的戀人。第三樂章為「田野景色」，描寫一個夏日的黃昏，藝術家在原野上聆聽兩個牧童相和吹出的笛聲，內心裡既有些許希望，又感到寂寥不安。第四樂章為「斷頭台進行曲」，寫的是藝術家殺了愛人，被判死刑，走向斷頭台。第五樂章「妖魔夜宴」描寫來參加自己葬禮的妖魔鬼怪在跳舞。樂曲最後在激昂、奔放、狂亂中結束。

該作品被視為標題音樂的完美範例，是早期浪漫主義音樂中最具代表性的交響曲之一。請聽圖盧茲國家管弦樂團的演奏。

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