不管鄧小平1988年訪問拉美時提出的「太平洋的世紀」一說能否從願望變為現實，中國與拉美的經濟關係隨著新世紀的到來儼然進入了「蜜月期」。雙方的貿易額在1993至2003年期間增長了5倍。2004年，中國對拉美的投資佔其境外總投資的近50%，

經濟互補的關係使中國與拉美在對方身上發現了理想的夥伴。拉美擁有中國經濟騰飛必不可少的石油與原材料資源，中國則可以為拉美帶來推動經濟發展的直接投資。委內瑞拉可以說是這種互補關係的一個範例。作為西半球已探明石油蘊藏量最大的國家和世界上第五大原油輸出國，委內瑞拉不僅希望通過吸引外國投資脫貧致富，同時也希望擴大原油銷售市場，逐步擺脫對美國的依賴。自1999年上台以來，委內瑞拉總統查韋斯與美國的關係多次出現重大危機，查韋斯甚至威脅過要中斷對美國的石油供應。因此，進一步打開國際市場無疑是查韋斯總統的重要目標。柏林政治與科學基金會拉美問題專家麥霍德認為：

「查韋斯這次對中國等國的訪問主要是為了尋找原油銷售市場。目前，委內瑞拉出口國外的石油80%是到了美國。但是，如果想擴大對中國的原油出口，有個重要的前提是中國方面必須修建能夠加工委內瑞拉重質油的煉油廠。目前中國自己還沒有這樣的煉油廠。」

中國人均石油資源只佔世界平均水準的十分之一，人均天然氣資源只佔世界平均水準的二十分之一。去年中國進口了1億2000多萬噸石油，今年的石油進口量則將增至1億3000萬噸。隨著能源需求逐年上漲，擴大進口渠道尤為重要。中國能源基金會副主席楊富強表示，中國非常希望加強與南美在石油領域的合作以及從南美進口石油的數量。他說：

「中國和30多個國家開展了石油開發的合作，控制海外份額油可採儲量超過4億噸，但每年的原油生產能力也就是1500-2000萬噸，連（總進口量）的零頭都不夠。中國目前進口的石油一半來自中東，四分之一來自非洲，其它來自俄羅斯，中亞。從南美進口的份額很小。我估計，短期內中東佔50%的局面不會改變。但到2010年或者更長的時間，從中東的石油進口將從50%降至40%，俄羅斯上升到10%到15%，中亞上升到10%，非洲保持20%，南美上升到5%到10%。」

目前，委內瑞拉每天向中國出口16萬桶石油及石油製品，今年年底預計將增至每日30萬桶。楊富強說，中國本身也有重質油油田，因此在消化加工委內瑞拉重質油方面應該不存在太大的技術問題。除此之外，中國將加強與委內瑞拉在石油開采領域的合作。過去幾年裡，中國已向委內瑞拉的15個油田投資3億5000萬美元，並向該國的一個天然氣田投資6000萬美元。委內瑞拉能源部長拉米雷茲新近表示，查韋斯總統在對中國的訪問中將簽署一項協議，授與中國石化總公司對委內瑞拉西部祖馬諾油田的開采權。而委內瑞拉將從中國購買18艘運油船以及24套鑽探設備，其中12套將在委內瑞拉組裝。兩國還將簽訂一項成立石油服務合資公司的協議，公司地點設在委內瑞拉。

查韋斯總統對中國的訪問也有政治上的考量。德國拉美問題專家麥霍德認為，查韋斯試圖聯合一條對美國持批評甚至對立態度的陣線。他說：

「查韋斯不久前去了東非和俄羅斯，他對強調自己的革命者身份以及推動多極化主張非常感興趣，並且想建立起革命聯盟。但是，我並不認為他的立場會在中國得到支持。中國沒有興趣在這個問題上擴大與美國的衝突。因此，查韋斯訪問的成果只會限於經濟層面，他的政治主張在中國只會引起冷淡的反應。「

不過，在台灣問題上，查韋斯卻的確可以助北京一臂之力。麥霍德說：「一些加勒比海和中美洲國家仍然和台灣保持著外交關係。中國則希望增加對這些國家的影響。對此，查韋斯完全可以扮演一個對中國有用的角色。他以便宜的價格向加勒比海和中美洲提供石油，這使他手中有很大的籌碼。因此，台灣問題完全可能擺在他訪問中國的議事日程上。」

當然，要獲得查韋斯在台灣問題上的更多支持，中國必須為委內瑞拉帶來更多的投資。目前中國對委內瑞拉等拉美國家的投資主要是具有戰略意義的領域，比如能源和基礎設施。麥霍德說：

「在貿易領域，中國已經取代日本成為亞洲國家中與拉美貿易額最高的國家。但在投資方面拉美還沒有從中國那裡得到他們所期望的那麼多投資。拉美國家希望通過吸引更多的中國投資將中國長期結合到該地區的發展進程中去，而不是僅僅保證短期性的貿易政治方面的利益。中國目前對拉美的投資主要集中在能源領域以及機場，公路，鐵路等基礎設施和住宅樓的修建上。當然，影響中國在拉美的投資的原因一是當地建築公司的不滿和抵制，那裡的法制不健全也是很重要的原因。」

另一方面，中國製造的服裝，鞋類等廉價商品也給拉美國家，尤其是墨西哥等中美洲國家的本國工業帶來了衝擊。在南美國家，這一矛盾要緩和得多。因為該地區出口到中國的能源和原材料使貿易槓桿明顯向南美一方傾斜。目前中國從拉美地區進口的產品80%是能源和原材料。在高技術領域，雙方的合作也開始起步。比如，中國和巴西在航空航天領域展開合作項目並共同發射了多枚衛星。

總體而言，出於原油和原材料的安全考慮，中國的拉美政策漸漸從以政治為主導的南南合作關係轉向經濟為主導的能源外交。當然，中國也希望在拉美找到政治上的夥伴，得到政治上的支持。目前，巴西被中國定為戰略夥伴，而包括委內瑞拉在內的10個拉美國家已表示承認中國的市場經濟地位。但是，美國在拉美的勢力明顯影響了中國在該地區的活動。因此，在利用與美國勢不兩立的委內瑞拉總統查韋斯擴大在拉美的影響力時，中國也必須把握分寸，畢竟美國從委內瑞拉進口的石油仍然佔到其總進口量的12%。對今年１２月將參加委內瑞拉下屆總統大選並非常有希望連任的查韋斯來說，推動與崛起的東方大國中國的友好關係不僅能夠給本國經濟帶來諸多益處，還是其外交政策上的一個得分點。