在北韓所見到的美國國旗，其數量甚至超過了在許多美國城市所能見到的。國旗印在無數來自美國的塑料編織米袋上。吃空了的米袋被用來運輸其他物資。自90年代中期發生嚴重飢荒以來，三分之一以上的北韓人依靠外國糧食援助維持了性命。去年，外國糧食援助銳減，從60萬噸降低到了40萬噸。

因此，世界糧食計劃署現在只能救助3百萬兒童，孕婦，哺乳期婦女和老人，比原計劃目標減少了一半。北韓去年的收成雖然好於往年，但據聯合國計算，仍然缺少一百萬噸稻米，約佔總需求量的五分之一。德國一個教會救援組織認為，北韓目前的食品配額量幾乎不足以維持生存需要。

自北韓承認秘密發展核計劃以來，日本已經不再向北韓提供稻米。美國去年的援助也減少了一半，並且，今年一月開始暫時停止了援助，原因並不僅在於核危機本身，而是北韓在發放救援物資時不透明的做法惹惱了美國。例如，不允許國際監督人員自己帶翻譯，相關的檢查必須提前6天通報等。

美國和其他救援國家猜測，部分救援物資輾轉到達了北韓軍方，而不是真正需要救助的人手裡。一些外國救援組織，其中包括德國世界飢荒救援組織，計劃停止向北韓提供援助，因為它們的工作隨時處於北韓的監督之下。