當選新任教宗，方濟各對聖彼得廣場上等待的人們致以一句簡單的問候：「晚安！」作為天主教廷的元首，他以此奠定了平實的行事基調。

上任伊始，教宗方濟各便成立了9名成員的大主教會議，對天主教廷進行組織結構和內容上的改革。主要精神是：教會不是以自身為目的，而是以傳福音為宗旨。這也包括，梵蒂岡與普通信眾要更加靠近。

從非洲前往歐洲的途中葬身大海的移民，令方濟各感到心痛。2013年夏天，教宗來到蘭佩杜薩，當時已有數千人希望從那裡進入歐洲大陸。

維羅納的一名神父把自己開了30年的這輛雷諾小轎車送給了教宗。據說，教宗很想用這輛小轎車，但安全人員不允許他這樣做。方濟各時常傳講「清貧教會」的理念。

甚至連非信徒都對教宗的平易近人予以認可，認為方濟各與其前任、學術風格的本篤十六世大相徑庭。上任10個月，方濟各就成為首位登上「滾石」雜誌的教宗。

在中非與哥倫比亞，方濟各參與調停內戰各方。在華盛頓與哈瓦那之間，教宗致力於推動關係冰期的結束。在美國與墨西哥之間，他呼籲川普不要建牆、要建橋。

方濟各希望建立跨教派、跨宗教的橋樑。他在耶路撒冷哭牆禱告，與大穆夫提會面。在開羅與科普特領袖以及大伊瑪目會面。在緬甸他與佛教僧侶談話，在哈瓦那與俄羅斯東正教領袖會面。

2018年1月從智利去秘魯的飛行途中，教宗方濟各為一對機組人員臨時證婚。他們之前表示打算結婚。

智利的天主教會處境艱難，特別是性侵醜聞曝光之後。巴羅斯主教（圖右）據稱長期知情，但卻保持沉默。方濟各稱這是對巴羅斯的誣蔑。後來，方濟各對自己的這一表態道歉。但巴羅斯仍繼續留任主教。

也有人指責方濟各對教廷內部事務過於嚴厲，有人認為他的路線過於世俗化，還有人批評他的一些「姿態」是為了媒體效果。