「中國外交部長李肇星已到退休年齡，他也曾明確表示，不想死在任上。儘管如此，66歲的他立即退休仍然有些突然，況且他在中國政府中並非年齡最大的人。胡錦濤主席和溫家寶總理都是1942年出生，並不比他年輕多少。就像其它部門的職位更換一樣，這裡找的是一個更適合黨和國家元首胡錦濤領導集團的政治家。

2001年至2005年楊潔篪任駐美大使期間成了通曉美國內部情況的專家，一些富有想像力的說法甚至把他列入布希家庭的朋友範圍，但他對白宮政策的尖銳批評與此顯然並不相稱。另一方面，他努力維系中美關係的穩定和順利。中國的外交政策不會發生什麼變化，最多改變的是風格，而現已退休的李肇星並非總有外交風格。」

中國外交政策不會發生根本變化

南德意志報也注意到楊潔篪與李肇星的不同，認為李肇星說的「笑話沒有外交風格、喜愛發怒，這一切將留在人們記憶中」，而楊潔篪「內心平衡」。由於「中國的重大外交決策本來就不由部長、而由政治局和胡錦濤本人做出。這就意味著，中國的外交政策不會因這次人事變動發生根本變化」：

「另一方面，這一人事變動表明，北京多麼重視與美國保持穩定關係。中國媒體周五引用新部長的話說，中美關係是世界上最重要的雙邊關係之一。看一看中國經濟急速發展帶來的全球後果，從對世界氣候的影響到美國對中國廉價出口商品的恐懼，這樣的評估無可反駁。在北京視為最重要的台灣問題上，美國作為台灣的保護國起著關鍵作用，這裡也需要楊潔篪為減緩與美國的緊張關係做出貢獻。」

十七大之前中共政壇要重新洗牌

世界報從今年秋季召開中共十七大的角度進行了觀察，認為這一人事變動雖然突然，但並非出人意外。十七大之前，中共政壇正在重新洗牌：

「香港的政治研究人員估計，2002年選出的黨和政府領導成員中，胡溫至少要更新60%的成員或使其年輕化。在這屆黨的大會上，胡錦濤將在人事政策上完全擺脫前任江澤民的影響。自胡錦濤上任以來，中共中央各部門、地方黨的領導和省長市長等120多個高級職位更換了人選。六十歲以下的一代頂替上來將使中共中央、24人的政治局和政治局常委會這一權力核心的力量對此朝著有利於胡溫的方向轉變。」