胡錦濤在2002年接過黨的總書記、2003年就任國家主席後，現在終於成為中國黨政軍的一號領袖。國際新聞社說，在78歲的江澤民向黨的中央委員會徹底投降後，辭去總司令的職務，開啟了中國1949年以來首次真正意義上的和平權力轉移。

比江年輕16歲的胡錦濤，現在終於獲得足夠權威來推進他大概藏而不露的政治改革了──按國際新聞社的說法，這一改革意願在中共黨內一直盛傳卻被「老江」所壓抑。相比胡錦濤提出的「和平崛起」，控制軍隊系統的江澤民在台灣和香港問題上無論措辭還是手段都僵硬得多，缺乏新意。

在北京的外交官也普遍相信胡是在背後推動，努力讓中國政治體制正常化，同時改善中國的國際形象。「也許不會有什麼露骨的聲明，但看看他的智囊班子就清楚了──那些人知道如何進行民主建設和國家的政治改革」，一名外交官是這樣看的。

當然，迄今為止，還很難確定胡錦濤關於加強黨內民主和依法治黨的政策是否只是一個「政治櫥窗秀」。他在掌任軍委主席後的第一次公開講話也沒有提及任何加速整改的意思。相反，新的中國高層領導班子一再強調如何維持黨的壟斷地位──胡在上周黨的大會上敦促黨如何加強「執政能力」，以保證黨在過去55年的執政能夠繼續，這從理論上就基本排除了民主化的選擇。

這次大會結束時的一份決議說，黨要維持和人民的「血肉」聯繫，排除腐敗侵蝕……通過改革進行自身建設，加強創造性、凝聚力和戰鬥精神」。胡在講話時還重申了不會照搬西方民主模式，堅持走自己的路。就在黨全會召開的這個月，中國的網警加強了控制，一些在網路上發表民主聲明的人士被抓捕。

中國曾經在上世紀80年代末進行過短暫的自由化政治改革，但最後在1989天安門的血腥中結束。去年，在慶祝中共誕生82年、同時也是胡第一個最重要的政策講話中，據說胡錦濤原本準備了一個進行溫和政改的發言稿。但最後，外界期望的通過地方選舉和協商進行「黨內民主」的方案並沒有出現，仍然把持軍隊的江澤民對改革藍圖投了反對票。

現在，江的辭職給了胡的決策權威，但他有多大的發揮空間仍然是個疑問。16屆4中全會上，在改革開放25年後加強黨的自身建設獲得了中共幹部的廣泛認同。前蘇聯、東歐集團的崩潰給了中共一個苦澀的教訓，迫使他們認真面對黨的現代化問題。胡錦濤呼籲保持黨與人民的血肉聯繫就反映了他們對蘇共喪失群眾聯繫、與黨的宗旨異化的前車之鑑的擔心。

官方的英文『中國日報』上周在社論中說，改善黨的執政創造了一個開放性的題目，從而發出了一個令人鼓舞的訊號，表示中共領導意識到了問題，並且願意與時俱進。

北京大學國關學院教授黃宗良教授也發出警告，西方民主經驗可以不是中國的學習模式，但執政黨卻必須適應變革。他告訴國際新聞社記者說，「如果我們不提高執政能力，我們就會陷入權力喪失和黨的崩潰的危險。」

胡錦濤或溫家寶一定都聽過這樣的警告，他們已經反復說過，中共必須轉型，從「先鋒隊」變為「全民黨」，以保證政府對普通民眾承擔起更多的責任。