美國總統會見外賓，一對一的會談一向在白宮「橢圓形辦公室」，那是美國最高行政權力的象徵。例如今年年初，中國國家主席胡錦濤訪美，就是在這間辦公室與歐巴馬會談。

但是歐巴馬與達賴喇嘛會晤時，不在橢圓形辦公室，而是在白宮的「地圖室」（Map Room）。一百多年前，地圖室是用來討論戰事進展的，房間內放置了各種地圖，因而得名。但是後來白宮另外設置了「狀況室」（Situation Room），用來討論戰爭或其他重大狀況。如今「地圖室」早已不是公務房間，而是美國總統住宅的一部分，作為總統及夫人會客之用，主要是接待私人賓客。

熟悉華府政情的人士表示，歐巴馬在「地圖室」會晤達賴喇嘛，美國政府可以解釋為「私人會晤」，或許可以減低中方的不悅。事實上，歐巴馬上一次與達賴喇嘛晤面，也是在「地圖室」進行。那是去年二月，是這兩位諾貝爾和平獎得主首次晤面。

美國總統或其他官員在星期六會晤訪客，也是很特殊的安排。偶爾有國外訪客在周末抵達華府，例如最近解放軍總參謀長陳炳德上將就是在星期天晚上搭機抵達華府。但是美國人重視休閒，因此避免在周末安排公務活動，例如陳炳德的軍禮歡迎儀式就是到星期二才舉行。這次歐巴馬選在星期六會晤達賴喇嘛，意味著「在公務時間以外」進行。

美國政府處理敏感議題時，經常運用這種「在公務時間以外」的手法。例如對台軍售，或是台灣的總統在美國過境，美國政府多次選在星期五下班時間後才宣佈。這個作法還有另一個好處，就是各媒體在周末的工作人員較少，不易炒作新聞。新聞人物如果有醜聞不得不曝光，也往往選在周末，希望減少對個人的衝擊。

白宮一向強調「沒有視達賴喇嘛為政治領袖」。美國總統歷次在白宮會見達賴喇嘛，一向低調處理，從不對媒體開放。去年歐巴馬會晤達賴喇嘛之後，白宮發布照片，只有一張；白宮發言人有一段新聞稿，僅有120字。去年達賴也會見了美國國務卿克林頓女士，國務院同樣不開放媒體採訪，同樣只在事後發布一張照片及簡短新聞稿。

作者：劉新

責編：雨涵