歐巴馬不容置疑地告訴人們，在推動科學發展這件事上，他是非常當真的。首先，他的"夢之隊"內閣成員就不乏學者，其中包括諾貝爾獎得主，比如能源部長就是華裔諾貝爾物理學獎得主朱棣文。

下一個重要訊號，是在他推出刺激經濟計劃時發出的。在合計7870億美元的刺激經濟計劃中，就有215億美元用於科研。美國科學促進會首席執行官艾倫‧萊什納說："差不多每個人都會說他熱愛科學。可是兌現承諾，就是另外一回事兒了。有趣的是，現在在國會，科學也變得重要起來。而眾議院議長南希‧佩洛西女士每次發表重要講話時都會說：'核心是科學！科學！科學！科學！'這個詞她總是連說四次，當然我每回都會跟著數，看是不是少說了一次。所有這些變化的結果就是，現在科研有經費了。"

這經費來得正是時候。實際情況是，70%的諾貝爾獎得主都是美國人；全球最好的40所大學，大部分都在美國。然而在過去八年，美國的這一科研優勢地位看來受到了威脅。生於維也納的哥倫比亞大學神經學家、諾貝爾獎得主埃裡克‧坎德爾說："我覺得，本來想來美國的人，都留在了歐洲或者跑到別的國家去了，比如中國人就跑到加拿大、德國或者英國去了。我們錯失了很多人才，我們其實很需要世界各地的年輕優秀人才。"

美國學者特別反感前任總統布希把科研政治化。拿國家薪水的科學家常常迫於壓力，不得不小心翼翼編寫學術報告，以避免和白宮所青睞的產業利益相抵觸。因此，當歐巴馬明確表示他的政策重點之一就是要恢復科學的誠信時，科學家們倍感興奮便可想而知了。萊什納回憶說："那天我有幸和其他一百來人一起親自聽歐巴馬總統介紹關於科學誠信的備忘錄。他這一舉動，實在是讓科學家們為之振奮！我去白宮有20來次了，這是頭一次碰到科學家們居然向總統歡呼、甚至興奮地吹起口哨的場面，真是太偉大了！我自己當時也吹口哨了。"

那天，歐巴馬也同時宣佈廢除國家不得資助干細胞研究的禁令，意在表明他與前任的決裂。今年四月底，歐巴馬又宣佈將來至少要把國內生產總值的3%用於科研和創新。目前美國僅投入不到2.6%。美國科學家當然樂意聽到這樣的承諾，不過，大家也都清楚，在經濟形勢嚴峻的情況下，優先順序隨時可能發生變化。萊什納就看得比較實際："今天撥款，明天又可能停止的風險總是存在的，這也是為什麼很多國家機構，比如美國衞生研究院和能源部，都把大部分撥款用於建設基礎設施的原因，這不僅僅是因為修建新建築、新船舶或者新的實驗室可以在短期內創造大量就業機會，而且也是因為這是對未來的科研投入。"

高興之餘，萊什納也很清楚，新總統對科學所表現的熱衷，也把科學家們推到了萬眾矚目的位置上。所以，他們現在必須要向世人展示他們的能力，拿出成果，因為經費多了，責任也就大了。

作者：Madeleine Amberger/施彥

責編：樂然