經濟合作與發展組織在2000年和2003年分別組織了兩次中小學生知識和技能調查，也就是所謂的PISA調查。在2001年12月公佈的第一份調查報告中，德國中小學生的糟糕表現曾經讓德國教育界大為震驚。而在上周公佈的最新調查結果，也沒能讓德國人挽回多少顏面。而以芬蘭為代表的一系列國家卻在調查中表現出色。德國通訊社DDP最近對這些國家的中小學教育體制進行了一次詳細的報導。

芬蘭的中小學教育體制是一貫制的。芬蘭孩子一般在7歲時開始上學，從上世紀60年代末開始，芬蘭人就採用了9年制的小學教育體系。當孩子們從小學畢業之後，他們將在職業學校和高中之間做出選擇。因為每個人的個人能力有所不同，因此完成高中學業所需要的時間也並不固定，一般需要兩到四年的時間。取得高中畢業文憑之後，學生們就可以申請上大學或者高等專科學校。

荷蘭採取和德國相似的分離式教育體制，但是學生分流的時間要比德國晚些。荷蘭小學生5歲開始上小學。在小學裡讀上七年後，他們就轉入中學，但是中學的第一年是統一的過渡課程，學生們在第二年再決定是繼續上中學，還是進入職業教育。

比利時的教育制度和荷蘭比較相似，小學階段從6歲開始，持續6年，此後中學分成三階段，每階段兩年。除了公立學校之外，還有羅馬天主教會主持的私立學校。

加拿大和日本改採用的也都是一貫制的中小學教育體制。在加拿大，孩子從6歲開始上學，接受12年一貫制的教育，但是在10年級時，他們會進行一次內部的選擇，以確定最後兩年是參加高校預備課程或者職業學校預備課程。而日本的孩子們六歲開始上學，完成小學學業需要六年時間，初中和高中各需要三年，此後就是大學階段的教育了。