「 歐洲不能沒有歐洲議會」，這是歐盟議員們經常掛在嘴邊的一句話。但歐洲議會有其自身的問題：自1979年歐洲議會第一次選舉以來，歐盟議員們就一直在為擴大歐洲議會的權力進行鬥爭，他們不僅要就歐盟理事會的這項或那項決定表明自己意見，還在爭取獲得決策權。他們的論點是：要建立一個民主的歐洲，就必須給予議員們更多的權力，使他們能對歐盟的政策施加影響。

實際上，歐洲議會是歐盟中唯一由人民直接選舉產生的機構。而一直作為權力最大的歐盟理事會則是由歐盟各成員國政府所組成。歐盟在布魯塞爾的執行部門－歐盟委員會的成員也是由各成員國提名的。所以，每當談起歐盟內部的缺乏民主和不接近群眾等問題時，最強的聲音總是來自歐洲議會。例如，歐盟未來的總統既不是由歐盟各國人民、也不是由歐洲議會選舉產生，而是由歐盟理事會中的各國政府確定。這樣的做法，歐洲議會最為反對。德國基督教社會民主聯盟的歐洲議會議員布羅克說，理事會確定並對理事會負責的總統只能是理事會的總統。這樣只能大大損害歐洲議會和歐盟委員會的作用，因為它改變了平衡，使歐洲議會無法監督總統。這樣的結構在21世紀是不可想像的。但是，在討論歐盟憲法草案時，布羅克和持同樣看法的一些議員的意見卻沒有得到采納。

儘管如此，1992年的馬斯特裡赫特條約和1997年的阿姆斯特丹條約仍然使歐洲議會大大擴大了自己的影響。其中重要的一點是，歐盟每年的預算必須由歐洲議會討論通過。只有歐洲議會議長簽字後，布魯塞爾才能打開金庫發錢。此外，歐盟委員會提出的法律草案也必須獲得議員的同意。這樣，議員在歐盟內部市場、消費者保護或教育等方面可以在歐盟理事會做出最後決定之前提出修正建議。但在稅務政策和農業方面，歐洲議會的議員仍然不能參與決策。

歐盟的權力和影響力對各機構選擇所在地時也起著重大的作用：歐洲議會的正式所在地在法國的施特拉斯堡，總秘書處卻在盧森堡，議員的辦公室在布魯塞爾，這是因為歐盟委員會設在布魯塞爾，無數的理事會會議也在那裡召開。每個月，議會到施特拉斯堡開一個星期的會議，另外在布魯塞爾開兩天會議。這樣來回奔波不僅花很多錢，而且也使議員們很勞累。這一切，只是因為一些人喜歡施特拉斯堡，另一些人喜歡布魯塞爾的緣故。

今後，歐洲議會究竟留在施特拉斯堡，還是搬到布魯塞爾，仍然不清楚。但可以肯定的是，歐洲議會要選出732名議員。德國是歐盟中人口最多的國家，在新的歐洲議會中有99個席位。法國、義大利和英國各自只能派遣78名議員，比以往各少了九名。西班牙的席位減少了十個。新成員國波蘭有54個席位，馬爾它的席位最少，只能派遣五名議員。