1989年6月在天安門廣場進行的和平示威被鎮壓之後，在馬德里召開的歐盟首腦會議通過了對中國的武器禁令。但是武器禁令只是泛泛地做出如下規定：鑑於目前的局勢，歐盟理事會認為有必要採取措施，中斷與中國的軍事合作和禁止向中國出售軍火。

然而，歐盟的決定沒有對禁止何種武器以及如何監督武器禁令的實施做出具體的書面解釋。因此英國決定，可以繼續向中國出售不能致命的武器零件，使中國裝有英國驅動系統的戰鬥機照常升空。法國和義大利也在1989年中國民運被鎮壓之後，照常向中國提供雷達，導彈和飛機，理由是，這是在中國民運被鎮壓前就同中國簽署的訂單。此外，義大利和西班牙還向中國出售了直升機技術。雖然兩國都聲稱它們所出售的技術不屬於武器範圍，但是卻被中國用於戰鬥機研製工作。2000年，德國一家公司接到了中國進口核潛艇柴油馬達的合同，此項交易是否實施尚不清楚。

2003年，歐盟國家特批了一批價值4億1千3百萬歐元的軍火出口貿易。其中法國出口的武器最多。其次是英國和義大利。德國相對少些。根據歐盟年初公佈的消息，2002年，歐盟國家批准出口中國的武器只有2億1千萬歐元，但是，一年之後，中國在歐洲購買的武器就幾乎翻了一番。這也是為什麼批評家們對聯邦德國總理施羅德等高級政治家所做的取消武器禁令並不意味著將出現軍火出口高潮的承諾表示反對的原因。歐洲軍火康采恩－歐洲航空防務及航天公司已經同中國的夥伴公司簽署了一項協定，只要法律狀況允許，雙方將積極擴大合作。與中國同歐盟之間每年1150億歐元的貿易額相比，雙方之間的軍火貿易可以說是微不足道。

目前，中國為了加強其軍隊的現代化，每年都要在國際市場上購買價值70億歐元的軍事裝備。中國已經成為世界上最大的武器進口國。俄羅斯每年向中國出口20億歐元的武器，是中國最大的武器供應國。儘管美國政府堅決反對歐盟取消對中國的武器禁令，但是美國的一些公司照樣向中國出售武器。美國一家非政府組織報導說，據美國國會財會部門的統計，1989年至1998年期間，美國公司向中國總共出口3億5千萬美元的武器。以色列也在向中國出售美國的技術。

迄今為止，歐盟對中國實行了16年的武器禁令有許多漏洞可鑽。負責外交事務的歐盟委員瓦德納因此主張對歐盟成員國採取更加嚴格的監督措施。一旦有了更加嚴格的監督措施，那些對取消對華武器禁令始終猶豫不決的國家將會投贊同票。今年6月的歐盟首腦會議將對此做出決定。

但是美國國會則威脅，如果歐盟取消對華武器禁令，將對歐盟採取制裁。美國擔心，中國在加裡略衛星導航系統方面與歐洲的合作將會使中國軍方受益。迄今為止，全世界只有一個由美國軍方控制的衛星導航系統。

歐洲議會一再表示反對取消對華武器禁令。歐盟議員們認為，只要中國的人權狀況不改變，就不能取消這一象徵性措施。法國，英國和德國的軍火工業必須將其盈利放在第二位。