「由於雷擊或自發爆炸引起的地下火，如果沒有人去撲滅，能燃燒數千年之久。受到地下火威脅的地區大多在中國北方。根據目前瞭解的情況，有56個煤田在燃燒，面積總共為720平方公里。還有許多地下火沒有發現。現在，科學家試圖借助熱感應器，通過衛星、飛機和土地測量獲取地下火區的面積和深度。

煤炭是中國最重要的能源。地下火造成的經濟損失估計高達4.8億美元，給生態帶來的後果也同樣十分嚴重：地下火每年產生一百萬噸有害氣體。僅中國北方燃燒的煤田產生的二氧化碳就佔了導致地球變暖的全世界二氧化碳排放量的3％。中國西北的邊疆地區新疆共有80個煤田，每個煤田都有20至30處地下火。荷蘭地貌學家范根德倫說，那裡已經完全失去了控制。」