民工們要求的僅僅是被單位拖欠的薪水，但他們得到卻是一頓毆打。上周末，當若干民工聚集在天立建築公司的辦公樓前索要薪水時，80名手持鐵棍和滅火器的打手向他們襲來。30多名工人被打得遍體鱗傷，有些甚至傷勢嚴重，被送進了醫院。一位工人的頭部受傷，必須接收手術治療。打手從何而來，沒有人知道，但是據北京的京華時報報導說，大樓前的門衛事先已接到通知，撤離了現場。

諸如此類的衝突絕非個別事件。許多民工認為自己如同倍受剝削、虐待而且無處申冤的奴隸。然而，沒有一億至2億廉價勞動力，中國的經濟奇跡是難以想像的。這些民工居住在擁擠的簡易工棚中，他們為了低廉的薪水辛苦勞作，干的都是贓活兒，累活兒，就連這麼一點薪水也常常得不到保障。中國副總理曾培言坦率地說，企業拖欠工人的薪水高達3千6百多億元。

工人的絕望情緒有增無減，上周末，沈陽就發生了民工集體自殺的慘案。7名無助的工人服用了大量的安眠藥，幸好被一名同事即使發現。其中一名因搶救及時，已脫離危險的民工說，他已徹底絕望，因為他無法養活臥病在床的妻子和兒子。他和同事們已有好幾個月沒有得到薪水了。另一位民工說，不久之後，我們中的絕大多數一天只能吃上一頓飯。據香港中國勞工通訊的羅賓－蒙羅稱，自殺事件越來越多。採取自殺方式結束生命是因為工人們已徹底絕望。

中國總理溫家寶親自處理這一問題，他曾對一名女農民提供幫助，使鄉政府支付了拖欠其丈夫一名築路工人四個月的薪水。政府媒體對取得的成就大肆報導，但新的不公依舊存在。北京市建報導說，據稱今年上半年，有11萬民工由於政府介入已收到了公司拖欠的薪水，金額高達2億9千萬元，相當於2千9百萬歐元。儘管如此，抗議活動仍然時有發生，對不服民工的毆打事件再度顯示，民工受剝削的現象依舊存在。

民工的薪水待遇極低，儘管中國的消費水準不斷提高，但中國南方的薪水待遇在12年中僅從4百元上升至480元。工人專家蒙羅說，「諸如此類的問題是不安加劇的最主要原因。」蒙羅指出，工人改變處境的唯一出路是組織工會，舉行合理的抗議活動。中國著名的社會學家陸學藝在中國日報上撰文指出，此類問題得不到有效解決，定時炸彈的爆炸是不可避免的。