「八一」前後對江澤民的一片頌揚聲，使西方一些分析家甚至猜測，江澤民也想繼續留任黨的主席。至少留任軍委主席這一點更得到了強調。一名西方外交官認為，「這篇社論和其它訊號表明，江想繼續擔任中央軍委主席。」張萬年總參謀長7月初下達的一道命令要求軍隊忠於以江為首的黨中央。人民日報上周也報導說，軍隊支持江的路線。

根據不成文的規定，江和其他超過70歲的中國最高官員要退出他們的崗位。在中央軍委的11名委員裡，6名已經超出70歲，包括張萬年和國防部長遲浩田（都是73歲）。而這兩位是軍隊在政治局裡的唯一兩名代表。另一名外交官指出：70歲的界限在軍隊裡如何看待，從來也沒有過明確的規定。

就在前幾天，一份中國地方報紙又以很高的調子報導胡錦濤的視察行程。種種跡象表明，雖然北戴河會議正在召開，但最近中國高層的權力鬥爭卻較以往任何時候都更為激烈。

不久前，北京一位親近曾慶紅的人士經過香港時，對《德國之聲》駐香港記者私下表示，由於江澤民五月底使用當年毛澤東的語言，要求人們警惕身邊的「野心家」，曾慶紅在黨內的地位忽然變得不穩起來，因為在中國高層，最親近江澤民的只有曾慶紅一個人。該消息人士表示，雖然曾慶紅由於過分親近江澤民而在黨內上升時一直阻力重重，但還從來沒有像這一次這樣處境艱難。他表示，最近曾慶紅派別的策略是更加低調，同時對外加強與黨內同志團結的印象；這也便是不久前曾慶紅和胡錦濤這兩名競爭對手同時在中央電視台亮相的真正原因。

該消息人事透露說，目前江澤民究竟是否將連任，恐怕只有他自己知道；但有一點可以肯定，那就是：只要江澤民謀求連任，那麼胡錦濤和曾慶紅這兩名黨內對手都會表示支持；從某種意義上說，江澤民在過去一段時間裡，有效地利用了胡錦濤和曾慶紅之間的爭鬥，為自己在最後關頭以「出來收場」為理由爭取連任留下鋪墊。

觀察家們注意到，中國官方報紙近來宣傳江澤民的力度達到了最高峰；而素來善於高層游戲規則的胡錦濤則也在各種場合要求人們以江澤民的「三個代表理論」為指針。但是，不久前《雲南日報》高調發表了胡錦濤視察雲南的長篇文章，卻又使人們頗費心思。這篇文章盛贊胡執政為民、心繫百姓，並通篇以「錦濤同志」稱呼這位國家副主席，意味深長。觀察家們注意到，中國媒體在描述江澤民時，多數以「總書記」稱之，而這篇長文除了標題和開頭之外，全部以「錦濤同志」稱呼胡錦濤，約共80次，似乎是要拉近胡錦濤與人民的距離，同時顯示與江不同的風格。

香港外交和新聞圈內有消息說，最近一些不同地方的官員在江澤民連任問題上發出不同的聲音，其中最明顯的例子就是廣東省和發表這篇文章的雲南省的高層官員；之所以出現這種現象，說明這些官員顯然是收到來自上面的旨意，同時也說明北京最高層對江澤民連任的態度其實並不統一。根據CNN資深中國問題分析員林和立得到的消息，政治局常委中至少有三個人不同意江澤民連任，這三個人是：中央紀律委員會書記尉建行、全國政協主席李瑞環和總理朱鎔基；因此，在這次北戴河會議上，江澤民及其幕僚將利用非正式機會，比如游泳和打撲克或是在小組會上的時候試探其它政治局成員的反應。

本來黨代會已經定在9月舉行。然而，一位外交官說：「現在我越來越多地聽到一種說法，它可能將被推遲到10月底或甚至11月。」江澤民可能打算以全方位在職的身份參加APEC10月26日至27日在墨西哥舉行的峰會，而在此之前，他也希望以至今的身份對美國進行國事訪問。