作為老牌中文民主雜誌－紐約『北京之春』主編，胡平分析說，16屆4中全會前的種種跡象表明，江澤民這次辭職是「不光彩地被轟下台的」。

胡平懷疑中國官方事後的宣傳──一派團結、和諧的情景，也為江這麼快下台表示吃驚。他原本預測計江澤民至少還想再幹三年，直到這屆任期屆滿為止。

他說，如果江早已準備交出權力，就像他在公開的辭職信中所說的，在中共全會召開前夕，「就會有為江歌功頌德的宣傳，而不是今天這樣很不體面的下台。但所有跡象卻顯示，直到開會，中共黨內仍然沒有為江的去留形成共識。他的辭職是政治鬥爭的結果。「

不過，胡平表示，權力鬥爭本身並不新鮮，任何地方都有權力鬥爭，問題是「從目前胡、江雙方的手段來看，還沒有跳出中共傳統的『宮廷』鬥爭模式」，即侷限在小圈子內部，排除了人民大眾的意志和選擇。

這種「不透明也不健康」的政爭，也造成外間媒體多年來一直熱衷於分析和猜測胡、江之間的權力爭奪。他們的政治地位都是由鄧小平生前派定的，但江澤民這次下台後卻沒有能夠像鄧小平或毛澤東那樣指定接班人或「隔代」接班人。

德國波鴻大學政治學教授辜學武也同意江澤民並非自願引退的說法，儘管他的朋黨可能更希望江在軍委主席的位子上能待久一點，以保護他們整個集團的利益。辜學武認為中共的這次權力轉移有兩個方面的發展可待繼續觀察：

一是中共高層的人事變動，二是胡錦濤時代的政策變化，特別是胡的台灣政策取向。中共的台灣政策以前都由江澤民主導，儘管外界普遍認為胡錦濤較溫和、也較務實，但CNN的時事評論員已經預測胡錦濤的台灣政策可能更為強硬。