德國聯邦國防部長沙爾平似乎不是受到命運格外青睞的一位，至少一段時間來已不是。1998年社民黨曼海姆黨代會上沙爾平遭到暗算，本想以黨主席的身份在時機十分看好的時候再次競選德國總理一職，卻眼睜睜地看著黨友同謀將拉方丹推上黨主席的位置。自這次打擊之後，沙爾平好像就同「不幸」一詞結下了不解之緣。

先是這位自行車運動愛好者出行時發生嚴重車禍，險些導致喪失工作能力，然後以德國國防部長身份訪問美國，就在進入五角大樓的那一瞬，活動型路障突然啟動正好撞擊沙爾平的座車。之後沙爾平就徑直去了醫院，連同拉姆斯菲爾德的會談也是在醫院舉行的。

直到這時，輿論界對沙爾平還是抱以同情之心的：人家運氣不好，不是應該同情麼？然而後來事情發展到乘坐國防部的飛機，轉道去渡假勝地馬約卡島約會情人，又從那裡向媒體散發同情人水中合歡的照片時，輿論開始拿沙爾平開涮了。當時，德國議會正在討論是否向馬其頓派兵的議案。人們指責沙爾平在大義和親情之間做錯了選擇：德國士兵的鮮血就會撒在異國的土地上，你一國之國防部長不在軍營鼓動士氣，卻跑去幽會情人。光這點也就算了，部長也是人嘛，也有兒女情長，但卻公開登印那麼多讓人汗顏的照片，輕說沙爾平失去了對時局的敏感，說重了，那是不重視自己的職責。

反對黨不錯過這一時機，不僅挑起調查沙爾平私自動用國防部飛機之事，同時發出要求沙爾平辭職的要求。正當沙爾平急於應付這個爛攤子而忙得焦頭爛額時，911襲擊美國的恐怖事件發生了，不到一個月，阿富汗硝煙四起。德國加入了國際反恐聯盟，沙爾平的士兵四處出擊。這21世紀的第一場戰爭對沙爾平來說開打得正是時候，它將人們的視線從沙爾平身上引開，引上全球性反擊恐怖主義的鬥爭。

至少沙爾平自己希望命運就此走出底谷，再度成為大眾媒體歡迎的政治家。可就在前幾天，媒體又曝光了沙爾平的一樁秘密，又使他深陷窘境。

老帳未清，新帳緊隨而來

據「明星」畫報披露，沙爾平的公關咨詢公司曾向沙爾平的帳戶上匯過總共14萬馬克的金額。這是筆什麼錢，付的什麼帳？

按這家公關咨詢公司經理的說法，其中的6萬馬克是沙爾平應得的3次報告的酬金。那三次報告分別做於96、97和98年，也就是沙爾平出任德國國防部長之前。剩下的8萬馬克是預付給沙爾平今後撰寫回憶錄版權費。

以上解釋看似能夠成立，但知情者的質疑卻是意料之中的。一是為沙爾平做公關咨詢的公司同時也為一些軍火廠商提供服務。這種服務當然是金錢的交易。咨詢公司以此為生，不會不重視這類服務的品質與數量。二是作為政治家，尤其是作為聯邦部長，本不應為報告收取報酬的。難以辯解的是，那6萬馬克的報告費為什麼不在做報告前後，而是在1999年匯入國防部長沙爾平的帳戶的。這家公司也證實，當上國防部長的沙爾平後來也為他們做過報告，但沒有得到報酬。

現在，澄清事實好像已經不重要了。重要的是，在大選時期，每一個微不足道的閃失都會被對方緊緊抓住，在媒體的積極炒作下成不可挽回的重大過失。為了挽救這一局面，施羅德決定丟沙爾平這個拐了腳的戰「馬」，保住自己這個獲取大選勝利之關鍵的「車」。

政治生涯的結束

周四下午15點36分，施羅德花了40秒時間向記者宣佈：德國聯邦政府同沙爾平合作的共同基礎已不復存在。他將請求總統勞，任命目前擔任社民黨黨團主席的施圖魯克出任聯邦國防部長。

一小時之後，沙爾平也召集了記者招待會。他認為，僅以媒體的憑空捏造就決定部長的去留有損於這個職位的尊嚴。有跡象表明，這是一場目標明確的攻擊戰。「明星」雜誌製造出的所謂最新醜聞同事實絕對不符，是卑劣的行徑。沙爾平將盡其所能委託漢堡的一家律師事務所調查該事件，並使其最終恢復其真實面目。

最後，在為其政治家生涯畫上悲劇性句點時，沙爾平一字一頓地說：我昂首挺胸地離去...