造成「象皮病」的原因其實是寄生在淋巴管裡的鰻蛔蟲。幾十年以來，醫生們一直苦無良方對付這種討厭的小蟲，直到波昂大學的寄生物專家們找到了一種方法。為此，德國之聲記者採訪了Achim Hörauf教授。

波昂大學醫學院的專家們發現，鰻蛔蟲體內有一種特別的細菌，離開了它，鰻蛔蟲將無法生存。也就是說，只要能用抗生素殺死這種細菌，就能殺死鰻蛔蟲。Hörauf教授解釋說：「我們在動物身上做試驗，效果出奇地好，鰻蛔蟲在很短時間內就被消滅乾淨。這樣一來，我們能把同樣的原理應用於人體。」

鰻蛔蟲成蟲最長可達7釐米，傳播途徑是通過蚊蟲叮咬，幼蟲進入到人體淋巴管，在那裡生長繁殖，阻塞了整個淋巴系統。其結果是：腿部發炎腫脹，皮膚變厚，生皺紋長癬。患者的抵抗力也變弱，容易感染其它疾病。

四年前，波昂大學就在坦桑尼亞和加納設立了科研小組，共有五位德國學者參與該項目的研究工作，並得到了非洲醫學同事的大力支持。期間，許多當地患者已經得到了治癒。Hörauf教授認為，該科研項目之所以如此快地取得突破性進展，是因為他們使用了一種叫做去氧土黴素（Doxicyclin）的已註册抗生素，無需再對藥品的安全性進行第一階段的測試工作，省卻了不少寶貴的時間。

但是，並非所有的象皮病患者都能藥到病除。如果淋巴腫脹程度已經相當厲害，抗生素雖然能夠殺死鰻蛔蟲，將病情穩定下來，淋巴系統的損害卻不能得到修復。

象皮病在非洲和印度最為嚴重，在德國地區也沒有絕跡。Hörauf教授說：「一些發展救援人員、來自非洲、印度的移民將象皮病帶到德國，也許聯邦國防軍隊當中也有這種病例出現，特別是那些曾經在感染區駐扎過的部隊。」

另據研究表明，去氧土黴素對於預防象皮病也有很好的效果。

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