波昂地理學家塔姆
2002年8月26日![](https://static.dw.com/image/398753_800.webp)
貝南,位於非洲西部,其國土面積,相當於奧地利和瑞士之和,也就是稍大於中國的江蘇省。居民人口7百萬。這個國家生產的糧食,難以養活本國人民,因為降雨不規律,土地貧瘠,人口增長迅速。那裡的老百姓,試圖通過流落他鄉,尋求生存。但這種做法,並不一定有助於改善整體狀況。貝南政府沒有掌握足夠的數據,用於規劃。
在此,波昂大學地理研究所的塔姆博士,便可以提供幫助。他可以使用任何一台和網路相接的計算機,通過衛星,觀察這個國家,必要時還可以觀測細節,比如說辨別植被的種類及其變化,以及降雨量的分佈情況等等。他甚至也可以辨別土地所有權的細節,比如說,兩個敵對部落之間的無人地帶。只不過,為了完成上面所提到的這些工作,正確解釋當地那些生長茂盛的植物,地理學家還是需要事先進行一些實地勘察的。這一工作,常常會給他們帶來意外的新發現。
塔姆介紹說:「我還記得80年代中期,遠程勘測剛剛興起時的情形。一開始,是有了計算機,可以處理大量的數據。記得還開過一次大會。會上有人聲稱,10年之後,誰也用不著再去做野外勘察工作了。我們只要坐在辦公室裡,按按鍵盤就行了。可實際情況和這種幻想還相差著十萬八千里,就是因為大自然的豐富多采和變幻莫測,還是遠遠超出了人們的想像力。比如說,一位鳥類學專家,就在貝南發現了一種鳥,這種鳥至少需要100公頃沒有被破壞的雨林,才能生存。可是,當時人們根本不知道,貝南還會有這樣的雨林。聽到這個消息後,我們又再次仔細地分析了我們的衛星圖片,果然發現了一塊400公頃大小的潮濕林。這個消息,轟動一時,因為當時根本就沒人想到,非洲西部今天還會有完好無恙的森林。」
這個意外發現的後果之一,是這片森林受到了國家保護。衛星圖片的其它好處之一,是有助於促進可持續林業發展。波昂的地理學家就發現:「有些樹種,只有當其樹干長到一定直徑時,才會生成數量較大的種子。這個發現,對林業管理來說,當然是非常有用的。比如說可以規定,樹干直徑,超過一定的值以後,才可以砍伐,但是直徑小於一定標準時,就必須予以保護。假如你只是要求人們,別碰那些樹,就讓它們長著,這是很不現實的。我們在歐洲都不這麼做,為什麼非洲人就要做呢。但是,假如你能夠擬定合理可行的制度,即可以讓人們掙到錢,也可以起到一定的自然保護作用,那麼,人們采納和遵守這一制度的機會,就很大。」
塔姆告知,地面勘察工作,儘管艱難,但有時還是很迷人的。偶爾,你還會有腳踏前人,比如像亞利山大.洪堡這樣的大發現者的足跡的感覺。塔姆介紹說:「先是柏油馬路到了頭,然後是土路也到了頭。不知不覺地,你就到了當地人使用的自行車道上。然後你就轉了向。可供你支配的地圖不多,而衛星圖片,又不夠詳細,不能告訴你,前面的羊腸小道,還有多遠。你必須找個本地人帶路。為了勘探這片潮濕林,你還必須租一個獨木舟。你得花半天的時間,和那些部落首領聊天。有時還得想辦法找個翻譯。你必須先贏得人家的信任。就是人們對時間的概念,對時間的感覺,在非洲,和在我們這裡也完全不一樣。當所有這些前期工作完成之後,你坐在這樣一個原始的獨木舟裡,由本地人劃著,晃晃悠悠地在雨林裡穿行時,你此時的感覺,大概就150多年前洪堡的感覺差不多。」
今天,利用衛星,也可以做大筆的生意。比如說,根據衛星圖片對年收成所做的預測,就可以為從事期貨貿易的商人,帶來豐厚的盈利。