美國德克薩斯州使用注射毒劑的方法，沙烏地阿拉伯使用砍頭示眾的方法，而中國使用槍斃的方法。儘管方法不同，在世界上仍有47個國家在實行死刑制度。加拿大蒙特利爾的第二屆世界反對死刑大會的宗旨是在全世界取消死刑制度。

根據國際特赦組織的報告，2003年全世界執行的死刑有1146例。而人權組織認為實際人數比這還要高，因為並非所有死刑都是公開的。世界上87個國家的法律中還沒有取消死刑。死刑執行最多的國家是中國，伊朗，越南和美國。

在蒙特利爾的大會上，贊同死刑的人幾乎沒有發言的機會。世界上仍有不少堅決維護死刑制度的人。他們最強有力的論點就是「殺人償命」。他們認為，如果罪犯殺害了其他人，那最能讓人接受的懲罰就是處死罪犯。另外，死刑贊同者還希望，死刑可以起到威攝作用，使那些潛在的殺人犯往而卻步。

「共同反對死刑」聯合會組織了這個為期三天的會議。歐洲委員會和歐盟議會給予支持。四年前在法國斯特拉斯堡的第一屆反對死刑大會也是在同樣情況下召開的。2001年，歐洲委員會秘書長施威梅爾發表講話說，死刑是低級的懲罰方式，並且也不能減少犯罪。剝奪一個人的生命絕不可能是公正的做法。

儘管在歐盟內部對人權問題也有不同的看法，但歐洲的做法給人留下了深刻的印象：歐洲國家都拒絕死刑制度。整個一個大洲沒有這一懲罰罪犯的條例使歐洲人很感驕傲。儘管土耳其及俄羅斯等一些國家還沒有在歐洲人權條約的反死刑附加條款上簽字，但多年來這些國家也沒有真正執行過死刑。

美國是與會者批評的重點對象。根據國際特赦組織的調查，美國在2003年執行了65例死刑，僅排在中國和伊朗之後。自1976年以來，美國大多數州重新恢復了死刑制度。而最近幾年來，美國執行死刑的數字劇增。這給世界範圍內取消死刑的努力增加了困難。國際特赦組織的報告指出，目前美國監獄中的死刑犯有3500多人。美國很多州甚至執行了未成年人和精神病人的死刑。

由於世界範圍內的反死刑運動，取消死刑的國家，或者不執行死刑的國家越來越多。目前，全世界半數以上的國家都在法律上或者實際上取消了死刑。反死刑大會的目的是在全世界取消這一制度，因為這種形式的懲罰措施違背人類尊嚴。事實也證明，死刑並沒有起到威懾作用。為了讓全世界都知道討論的結果，與會者在10月9日大會結束時舉行了和平遊行。