（德國之聲中文網）據新華社報導，2012年5月起，楊棟梁任國家安全生產監督管理總局局長、黨組書記。他是中共第十八屆中央委員會委員。

據報導，楊棟梁出任國家安監總局局長後，"隨即簽署《危險化學品經營許可證管理辦法》，規定取得港口經營許可證的港口經營人，在港區內從事危險化學品倉儲經營，不需危險化學品經營許可證"。

8月12日夜間，天津濱海區危化品倉庫發生爆炸。據新浪微博用戶名"藍鯨財經記者工作平台"發表的訊息，事故發生的第二天，身為國家安全生產監督管理總局局長的楊棟梁趕赴天津指揮救援。"8月16日晚和17日晚，楊棟梁連續兩天參加了國務院工作組和天津搶險救援指揮部聯席會議"。

中新網消息稱，今天（8月18日）中國國務院"決定成立由公安部牽頭，有關部門和天津市政府參加的（天津港）爆炸事故調查組，已全面開展調查"。公安部常務副部長楊煥寧任組長。此前曾有報導稱，調查組本來由楊棟梁擔任組長。

北青報在維信的公號「政知圈」推出的《天津爆炸「頭七」，安監總局局長楊棟梁落馬》一文中披露，他們「從一位天津紀檢系統人士處獲知，楊棟梁這個人私心很重，在當天津副市長的時候，就有很多人舉報他，不乏天津的一些老領導老同志。典型的帶病提拔。對楊的秘密調查已有半年之多，爆炸這個事只是「契機」。