能源和污染是汽車工業面臨的兩大難題。1998年中國開始了清潔汽車行動。目前的清潔能源汽車包括電動車，天然氣汽車，混合動力汽車和燃料電池汽車。同濟大學校長萬鋼主要負責燃料電池汽車的研製工作，他認為燃料電池汽車2020年可以擁有與傳統內燃機車相同的競爭能，到2050年，街上跑的估計就只有燃料電池車了。

燃料電池車使用的是氫氣。嚴格的來說燃料電池不是一種儲能電池，而是一個發電機，用氫氣和氧氣匯合的時候產生的電來發電。氫和氧產生的是純淨水，所以這種燃料沒有任何有害的排放物。生活中有許多生產氫氣的地方。而氫氣往往是以副產品和廢氣的形式生產的。比如說煉鋼廠，煤煉成焦就會產生相當大量的氫氣。這種氫氣純化以後就可以拿來應用，也是循環經濟的一種表現。另外燃料電池工作的溫度是在80度左右，這樣就不會產生二氧化炭。所以它既節能又環保。另外它不是通過燃燒產生的，而是通過電化學反應產生的，所以它的能量效率特別高。一般內燃機的能耗，汽油機的能量效率只有25％，柴油機能達到30％，而燃料電池一般都40％－45％。

內燃機車已經有了一百多年的歷史，燃料電池汽車現在才剛剛開始，現在燃料電池汽車的壽命當然還不能跟內燃機車比。如果內燃機車的壽命可以達到30萬公里，燃料電池車的壽命現在大概只有10萬公里左右。燃料電池從它結構的原理上不像內燃機車那樣有活塞，熱，壓力，但是隨著材料技術的進一步應用，包括納米技術，新的炭材料的應用，以及高分子聚合物的發展，科學家相信在今後的五年到十年它的壽命會超過內燃機。

燃料電池汽車雖然優點多，但是普及起來還需要相當長的一段時間。萬鋼介紹說：「如果用副產氫氣作為起步，燃料價格會很低，由於國家的支持它也不會增加燃油稅，大家開這樣的車可以有一些優惠。等以後生產逐漸擴大了，加氫站的技術也就成熟了。與此同時我們在推廣天燃氣汽車的時候已經積累了高壓儲氣和高壓加注的技術。我們覺得這些都不是問題，但是需要時間。」