日本外務省事務次官谷內正太郎在參加了莫斯科首輪俄日戰略對話後，於1月25日至26日到北京進行了訪問，參加第七輪中日戰略對話。中國外長李肇星在會談時告訴谷內正太郎，中國總理溫家寶願意在今年四月到日本訪問，但是並沒有透露具體的日期。李肇星對客人說：「中日關係正在面臨一個重要的發展時機。中日雙方應該共同做出努力來使這次訪日獲得成功，推動建立一個健康的、長期的和穩定的中日關係。」中國總理上一次訪問日本是在2000年，那時朱熔基作為在任總理訪問了日本。

中日戰略對話是在兩國副外長級層次上進行的，中國的代表是外交部副部長戴秉國。該對話是2005年啟動的，當時的日本首相小泉頻繁訪問供奉有日本甲級戰犯神位的靖國神社，中日關係陷入了低谷。除了日本對過去戰爭的態度，東海石油與天然氣資源的爭端也是影響中日關係的主要問題。

安倍晉三去年接替小泉出任日本首相後，馬上於10月份訪問了中國，中日關係開始出現和解的跡象。安倍晉三周五在國會上發言說，通過「交心」對話，日本與中國的關係正在得到改善，他也將繼續致力於推動這一發展。他說，「我們正在努力打造對兩國都有利的戰略互動關係。」

李肇星在與谷內正太郎會談時對日本的態度仍然很謹慎，他指出：「從政治上看，今年是非常重要的一年。我們希望能合適地處理有關的敏感話題。」

中國方面周四在接見谷內正太郎率領的戰略對話團時，簡短地提到了日本民族主義分子想拍攝一部他們自己版本的反映南京大屠殺的電影的計劃，這說明中日關係的不穩定因素依然存在。

中國國際問題研究所中日關係專家晉林波在接受法新社的採訪時指出，目前的中日關係「十分微妙」，並警告說，如果日本首相安倍訪問靖國神社，兩國關係就可能重新回落到低谷。他說，「安倍從來沒有就是否參拜靖國神社作出過明確表態。如果他參拜靖國神社，中國會取消高層互訪，兩國關係會回到小泉時期的狀態。」