大約90年前，在德國女活動家克拉拉.蔡特金的倡議下，第二次國際婦女會議決定設國際婦女節。婦女節的主題是男女平等，爭取選舉權和反對帝國主義戰爭。

1911年，在第一次國際婦女節那天，德國、丹麥、奧地利、瑞士、瑞典和美國的婦女們舉行了爭取婦女權利的遊行。從此以後，每年都舉辦一次國際婦女節活動。但直到1921年，才把國際婦女節的日子定了下來，即定在3月8日。這個日子的選擇是為了紀念1857年和1908年紐約紡織女工舉行的罷工。

在納粹時期，三八婦女節被禁，以母親節取而代之。

直到20世紀80年代，三八婦女節才重新在西歐顯示出其重要性。西歐的女權主義者們把性生活方面的女子權利放在了他們三八節活動的核心地位。至今，以社會民主主義為動機和以女權主義為動機的婦女們仍然以她們不同的方式來慶祝這個節日。

在原德意志民主共和國，工廠裡的女工們在3月8日這天受到特別待遇。那些表現特別好的女工還在這一天得到各種嘉獎。實際上，民德是以三八婦女節取代了西部德國的母親節。

紅玫瑰本來是三八婦女節的象徵，它像征著生養孩子和工作的諧調和男女平等。但現在人們在這個日子已經把紅玫瑰給忘了。事實上，男女不平等今天依然存在著。

最明顯的事例是，婦女的薪水仍然低於男人。德國聯邦統計局為三八婦女節作的一個調查表明，去年10月，工業、商業和銀行工作的婦女的平均薪水相當於男同事的79％。具體地說，女人平均月薪水為2294歐元，男人平均薪水為2904歐元。在德國西部，婦女的平均薪水相當於男子的78％。在德國東部則好得多，婦女的平均薪水相當於男人的87％。

今天，三八婦女節在德國又成了一個重要的日子，雖然還不像在法國等是法定的節日。只是這個節日已經失去了當初爭取婦女權益和和平的鬥爭意義。