也許你在不萊梅上班或上學，這一天是個平常的日子，你打電話找科隆上班的一個朋友，那裡卻沒人接電話。這就是這幾個日子特殊的地方：有的州放假，有的州上班。紀念10月31日宗教改革節(Reformationstag)的是新教（又稱基督教）的地盤，即布蘭登堡州，梅福州，薩克森州，薩安州和圖林根根州。而紀念11月1日萬聖節(Allerheiliigen)的則是天主教的地盤，即北威州，萊法州，巴代伐利亞州，巴符州，薩克森州。其中只有薩克森州是兩者兼容的。

萬聖節跟中國的清明節差不多的意思，但萬聖節自然有其濃郁的基督教色彩。最早有記錄的，是公元4世紀時東部文獻中留下的「萬聖主日」，原先指的是聖靈節前的一個日子。8世紀時，德國維爾茨堡這個日子被稱為Dominicy in Natali Sanctorum。11月1日這個日子是第8第9世紀時在愛爾蘭產生的。9世紀時，這個節日由愛爾蘭傳教士帶到了歐洲大陸。公元835年，教皇格雷高爾四世正式宣佈這個日子成立。從此，在歐洲東部和西部天主教地區每年都慶祝這個節日。

愛爾蘭人把這個節日「出口」返銷到美國，那兒還出現了萬聖節的前夜「哈羅溫」(Hallowen)。後來，這個 「哈羅溫」又返銷到歐洲，進入德國。

11月1日是冬季的開端，按歐洲傳統，又是新的一年的開端。冬季是大自然死亡的季節，11月1日這個日子不再是復活的意思，而成了大自然死亡的日子，在這一天，人們可以更清晰地理解到，那些遠在天上的聖人逝者是怎麼回事。這也許就是定這個日子為「萬聖節」的本意。

萬聖節一開始完全是為紀念基督教的聖人，也就是殉難者而設的。後來擴展到所有一生堅信基督教的教徒。今天，人們也不把這個界限看得那麼重要了。1958年至1963年在位的教皇約翰內斯十三世把它稱為「所有亡者的節日」。現在，這個日子人們不僅用來紀念亡者，而且也用來面對死亡這個綜合概念。教會在這一天布道的中心是上帝的天國，懺悔和世界法庭。

9世紀時，教會人士把萬靈節(Allerseelentag)定在了11月2日。在西班牙地區，一個牧師在這一天可以作三次彌撒。1915年，教皇貝內迪克特15世把這個節日推廣到了整個教會。

歐洲人對這兩個日子非常重視。在萬聖節下午，人們便用綠色植物與花來裝點墓地（比如菊花），點上「長明燈」。16世紀時，科隆人以一次彌撒和一頓紀念餐來紀念逝者。按民間傳說和一些教父的說法，在萬靈節這一天，那些通過了上帝的法庭這一關的逝者進入天堂前先從地下上升到地面，在地面休息，將息他們在煉獄中備受痛苦的軀體。

在前幾個世紀，萬聖節和萬靈節有不少迷信的習俗。比如：人們把「聖水」撒在墓上，不單是為逝者祝福，而更是為了減輕他們在炎熱的地獄中的痛苦。人們把食物放在墓前（比如麵包，葡萄酒，豆），點燃蠟燭。但不允許在自殺死亡者墓上點蠟燭，因為那將使他們的子女後代也成為自殺者。

不僅在墓地，人們在家裡也為逝者服務：把食物和飲料（牛奶，水等）供在桌子上。德國摩塞爾河谷地區的人們在萬靈節晚上要吃燕麥粥，說法是：吃掉幾個穀粒，就從煉獄中救出了幾個靈魂。為了使煉獄中的人涼快一些，人們把麵粉撒在火上。爐火要日夜不停地燒著，可以讓那些遭受「冷罰」的靈魂取暖；屋裡要點上很多蠟燭，燈光通明，表示活著的人維護逝者的安寧。

這個日子裡還有許多禁忌：空的炒菜鍋不能放在爐子上，否則某個靈魂可能會不當心坐在上面；爐叉不能倒轉著放，否則可能會刺傷可憐的靈魂；刀不能顛倒著亂放在桌上，否則靈魂可能會誤坐在上面；通宵點著的燈不能燒油，而要燒動物脂肪或者奶油，這樣可以使靈魂得以冷卻他們的灼傷；萬聖節到萬靈節之間那個夜裡最好不要出門，因為那外面到處是鬼魂和魔鬼；白天則不能播種和打獵。

誰在萬靈節這天把一件破紡織品扔到樹上，就能保佑他的牲口不受病害。在這一天，如果去拉一下抬死人的擔架，那麼，一些願望都能得到滿足。

在前幾個世紀裡，萬靈節是一個經濟年結束的日子。緊接著就將開始一個新的經濟年。