2004年6月，一個18歲德國神奇小子楊森編寫的震蕩波病毒，專門針對微軟瀏覽器的漏洞，結果癱瘓了全球三分之一的網路。許多網路程序員紛紛轉向剛剛推出穩定版的鳳凰瀏覽器，這是火狐的前身。到11月，原網景──美國線上/時代華納(Netscape-AOL)設立的莫奇拉基金會，正式以主要編寫人──美國18歲天才少年羅斯的名義推出Firefox(火狐)瀏覽器的1.0版後，立即受到世界範圍內許許多多不滿微軟IE瀏覽器用戶的追捧。

短短幾個月，就有超過2500萬用戶下載安裝有21種語言版本的這種免費瀏覽器，其市場佔有率也直線上升，2月份的市場佔有率從1月份的5.59%提高到了6.17%。而與此同時，全球瀏覽器市場的壟斷者微軟公司IE瀏覽器的市場佔有率，則從去年12月份的90.31%下降到了89.04%。在安全渡過被指控在出售作業系統時捆綁銷售瀏覽器的訴訟危機後，火狐的挑戰對比爾-蓋茨可能才是真正的噩夢。

因為相比安全漏洞防不勝防的IE瀏覽器，僅僅4.7M大小的火狐據說有17條不得不用的優點：免費、簡單、小巧、快速、安全、多頁面、界面友好、插件豐富、風格多樣漂亮、可卸載、內建反彈窗口、方便禁止圖片廣告、書簽管理方便、下載功能強大、有html原始碼閱讀、內建更好的javascript調試窗口、 內置方便的google 搜索框等等。當然，最受程序員歡迎的還是火狐屬於開放原始碼軟體，更具擴展性，無系統後門，在間諜軟體spyware無所不在的今天，相對於拒絕開放原始碼、存在安全性痼疾的IE內核，具有無可比擬的優勢。

網路監視公司Net Applications在最近發布公告說，火狐目前是唯一一個每個月的市場佔有率都在增長的網路瀏覽器，而火狐佔有率的提高是以微軟的IE瀏覽器的市場佔有率下降為代價的。有業內專家預測火狐2005年的市場佔有率將突破10％。面對這一市場空間的急劇轉換，Google的最大競爭者Yahoo也沉不住氣了，在3月中旬正式宣佈將改造雅虎產品，支持火狐，而此前的雅虎界面是建立在IE內核技術基礎上的。開發火狐的莫奇拉基金會上周宣佈，他們計劃在2006年底之前推出全新的2.0版本。

莫奇拉基金會是AOL時代華納收購網景之後又剝離出來的非盈利機構，一群網路志願者在其中扮演著「開放原始碼運動」的核心角色。羅斯本人也是14歲時進入莫奇拉實習，參與了火狐先驅「鳳凰」瀏覽器的編寫和改進。但問題是，火狐是否會重蹈網景免費瀏覽器的覆轍、真的能動搖一霸江山的微軟嗎？

德國之聲中文網的網路专家認為，網路世界充斥的各種針對IE漏洞的病毒是許多網路用戶拋棄IE轉向火狐的一個原因，其中也有德國神奇小子楊森的功勞，但仔細考察火狐的誕生，就不難發現火狐－IE之爭並不只是商業競爭意義上的「蛇吞象」，而是背後的開放原始碼運動所代表的「自由文化」精神在推動著火狐，反制任何壟斷和控制。火狐將和這個運動的稍早的象徵Linux一道，改變整個網路直至人類交往方式的前景。

與此相對照，在盜版盛行和政府支持的民族主義「紅旗Linux」系統並行的中國，火狐卻遠沒有那麼火，微軟IE的市場佔有率高達97.9%，另一個稍顯另類卻仍以IE為核心的MyIE2則佔1.87%。最可能的原因是，絕大多數中國網路用戶對龐大的國家網上長城──金盾工程監視著境內幾乎所有IE瀏覽器早已麻木，對政府對BBS的言論管制也早已習慣，對火狐和自由又怎能產生熱情呢？

吳強