這筆投資的宣佈時間正逢美中貿易爭端日益激烈之時。不過早在去年，位於加州的Palo Alto公司（特斯拉分支）已經與上海市政府就投資事項展開對話。就宣佈時機來看，似乎是受到一個消息的驅動：北京4月份宣佈結束要求外國汽車製造商與中國企業合資的投資限制。包括通用、尼桑此前一直猶豫是否要在中國生產電動車，就是擔心合資夥伴會分享其技術，並在日後成為競爭對手。

中國是世界最大電動汽車市場，2017年總銷量達46萬8000輛，比美國的20萬輛高出一倍多。北京政府通過補助的方式推動電動汽車技術，並要求汽車企業必須從明年開始推出電動車型，否則就必須從競爭對手那裡購買積分，以求達標。中國已經是特斯拉電動車的全球第二大市場，僅次於美國。在中國生產能夠避免關稅風險及其他進口限制。同時還有助於開拓零配件供應商網路，提高服務品質，以讓主流購車者對特斯拉電動車更有興趣。

對於電動車這樣一個資本飢渴類行業，誰為投資買單是一個初創企業所面臨的問題。特斯拉上一個季度虧損7億1000萬美元，儘管公司表示很快就會扭虧為盈。他們在內華達州花費50億美元建造電池廠，其中16億來自電池生產商松下公司的投資。特斯拉現在還沒有透露上海工廠的投資總額，但上海市政府已經表示，這將是當地最大筆的外國投資項目。

特斯拉估計2017年在中國的銷量為15000輛，市場份額為3%。與歐美市場需求停滯相比，對於中國這樣一個仍處於生長期的電動車市場，特斯拉擴張的空間還很大。而且特斯拉能夠輕而易舉地完成北京設立的指標：2019年各家汽車製造商品牌的銷量中，必須有10%以上來自電動汽車。這意味著特斯拉很可能有富餘的「電動車配額積分」出售給其他公司。

拼殺激烈，日益加劇。包括比亞迪在內的中國國產品牌每年電動汽車和混合動力汽車的銷量已經達到數十萬倆。北汽集團的EC系列起價約合22000美元，去年12月一個月便售出13000輛，相當於特斯拉2017年的年銷量。通用、大眾以及其他國際汽車製造商正與中國企業合作，投入巨資研製廉價電動汽車，最快今年就能投放市場。而特斯拉上海工廠投產還要等上一段時間。