本次展出是德國歷史博物館執事阿斯姆斯2000年倡議的。迄今為止，只有在具體的犯罪地點和策劃地點才舉行過象這樣的以文獻資料為明證的回憶和紀念。

2000年，德國右翼極端分子襲擊案的發生呈上升趨勢，而杜塞道夫一座猶太教堂又發生了蓄意縱火事件，於是乎，有關德國社會自1945年來如何對待大屠殺這段歷史的問題日益尖銳起來。在這樣的背景下，阿斯姆斯產生了一個想法，即借1942年1月20日的萬湖會議過去整整60周年之機，舉辦一次有關大屠殺的展覽。

若要展示德國人對大屠殺的思索，就不得不再現納粹在歐洲對猶太人犯下的罪刑，本次展覽著眼於上述兩個方面的內容。阿斯姆斯說：

「總的說來，1月20日對德國歷史和遭到迫害的歐洲猶太人都是一個具有歷史意義的重要日子。這次會議制定了路線，讓德國可以利用國家機構的種種手段，用自己的標準有效地施行種族滅絕計劃。我們認為，在這樣一個日子整整過去60年之際。我們必須告訴公眾，告訴德國人民，這一天發生了什麼。作為博物館的工作人員，我們當然要利用我們所擁有的表現手段，可以說，這是一次歷史性的展覽。」

展覽追溯至20世紀初，用圖片和大量文獻展示了德國猶太人在一戰和魏瑪共和國時期很大程度上的民族同化和解放，接下來回顧了猶太人逐漸被剝奪了公民權的30年代，最後記載了猶太人被無情地捲入二戰這場殘暴的種族滅絕的機器中。

展出的許多東西早已成為了普及教育的一部分，對很多圖片人們已經不再陌生：比如一名猶太人1933年在拘捕中被殺的圖片，上面寫著「我和一名德國婦女非法同居」。還有的圖片展示了納粹關於膚色和頭髮顏色的人種學一覽表，以及寫著「我們到波蘭打猶太人」的待發的列車，還有皮包骨頭的一幅幅面容以及堆積如山的屍體。

很少為人所知的則是那些展示陰險毒辣的納粹分子尋找所謂猶太人問題解決辦法的文獻和圖片：是強迫他們遷徙還是送到集中營，是進行槍決還是使用毒氣？瑞如普是柏林一個致力於蒐集整理恐怖主義罪刑的基金會的成員，他說：

「這一切是以戰爭為前提發展起來，同時走向極端的。只有在戰爭的前提下，有些東西才可以想到，才可能付諸實施。」

德國人反思歷史時有思想障礙

然而，德國人對大屠殺的反思和交鋒在二戰後並不是馬上就開始了，而是經過了一段時間的延遲。展覽的第二部分表現德國人多年對此感到的思想障礙。一方面，法院和歷史學家致力於查明納粹集中營的謀殺真相，另一方面，德國社會很大一部分人卻希望對這段歷史劃上句號。

只有在1961年阿道夫－艾希曼在耶路撒冷被起訴，以及1963年法蘭克福開庭審理奧斯威辛集中營一案後，對猶太人的大屠殺才進入公眾的意識之中，讓二戰後的一代開始試問父輩的罪責。1979年美國電視上播出的名為「大屠殺」的系列片則第一次勾勒出受害者的一張張面孔。

這次柏林展覽第一次記載了直至今日德國人是怎樣對待猶太人大屠殺這段歷史的。參觀者在回顧過去的時候往往不自覺地開始面對自己。因為，儘管展覽的資料非常豐富，他們仍然會開始對自己記憶中的事件，影片和圖片進行一番審視，檢查它們的正確性。