德國北部石荷州的瓦肯（Wacken）搖滾音樂節具有傳奇色彩：這個只有1800居民的小村莊在每年8月初都舉辦全球規模最大的重金屬音樂節—「Wacken Open Air」。

每到這個時節，大批留著長發，大多身穿黑衣的年輕人興高采烈地來到這裡，在村邊的草地上「安營紮寨」，慶祝盛會。德國北部的夏天並非一直陽光燦爛，有時甚至陰雨連綿，但這絲毫不會影響粉絲們的興致。

不是所有人都嚴格遵守重金屬樂迷的典型裝束，黑色最標準，但不是必須。這位樂迷在2012年的音樂節上，就帶來了一抹亮色。

觀眾會在演唱會上將歌手托舉起來「傳遞」，如果這是個奧運項目，瓦肯的樂迷們肯定能奪牌。不過這種「運動」在音樂節上是被明文禁止的。

如果實在沒有勇氣在人海中「沖浪」（Crowd-Surfing），也可以嘗試一下同樣咸濕但比較安全的「醃菜版」（Kraut-Surfing), 沖進布滿德式酸菜和紅甜菜根的「戲水池」。

超過100個樂隊將在音樂節上獻藝，演出現場的音量不亞於噴氣機起飛，有時能達到120分貝。音樂節的口號是「山響地獄」（Louder than Hell）。為那些不那麼堅強的粉絲，人們也預備了防護耳塞出售。

這是重金屬樂迷的標準問候手勢。無論老幼，無論是鐵桿樂迷還是來看熱鬧的，一有機會，在打招呼時都會擺出這個被稱為「薯條快餐叉」的手勢。

樂迷們會齊聲高呼「Wacken」，但在幾個不眠之夜和幾箱啤酒下肚之後，喊聲就不那麼有力了。

2012年的音樂節因一名男青年的意外喪生而蒙上陰影。他的死因是一氧化碳中毒。他鑽進一輛帶有塑料篷布的拖車打盹，人們推測，近旁一部柴油發電機釋放出的有毒氣體聚集在篷布下面造成中毒。

瓦肯音樂節已經有20多年的歷史，已成為全世界重金屬樂迷的朝聖地。8月1日至3日這裡將再次成為「重金屬區」。本次音樂節的高潮之一是，著名的工業重金屬樂隊「德國戰車」（Rammstein）將在開幕當天登台。

形狀和顏色看上去像一個黃銅釀酒罐，光是酒瓶外型就夠給力。這種啤酒在裝瓶前會在雪莉酒、白蘭地、干邑、蘇格蘭威士忌等不同的酒桶裡窖藏多年——最長可達22年。出產該啤酒的波士頓啤酒公司每隔兩年會推出新款烈性啤酒。零售價每瓶190歐元的「烏托邦」目前是美國最昂貴的啤酒。

蘇格蘭的啤酒狗（BrewDog）釀酒廠多年來一再破紀錄。2009年推出的「戰術核企鵝」是當時世界上最烈性的啤酒。生產方法是，將帝王司陶特（Imperial Stout）黑啤冷凍起來（故名企鵝），通過抽除水分提高酒精度。釀酒商註明：該烈性啤酒只應小酌，「就像享受上好的威士忌，或是一張Frank Zappa的唱片」。

鴕鳥啤酒廠（De Struise Brouwers）是一家比利時的微型釀酒廠。黑色詛咒（Black Damnation）系列以俄羅斯帝王司陶特黑啤為基礎，而其中VI-Messy這一款酒精含量高達39%。這款啤酒在市場上是買不到的，據在啤酒節上品嘗過的行家說，與別的烈性啤酒不同之處是，它喝起來仍然像啤酒。

2008年首次上市的喬治烈性啤酒（Schorschbock），由德國弗蘭肯地區的喬治酒廠（Schorschbräu）釀造，它以31%的酒精度成為當時世界上最烈性的啤酒。次年又推出了酒精含量達40%的新款，超越「戰術核企鵝」。

喬治的領先地位只保持了幾個月，蘇格蘭的啤酒狗（BrewDog）就又推出了更烈性的「擊沉俾斯麥號」（Sink the Bismarck!），看名字就是要扳倒德國老對手。酒廠稱這種啤酒使用「四倍的印度淡艾爾（IPA），四倍的啤酒花，四次冷凍，所以要苦四倍」。不過每瓶100歐元的售價可是要比普通啤酒貴50倍。

在爭奪「世界最烈啤酒」桂冠的競爭中，啤酒狗又推出了一種酒精含量55%的淡色比利時艾爾——「歷史的終結」（The End of History）。特別之處是，酒瓶外面再套上動物標本！2010年這款啤酒生產了12瓶，每瓶售價750歐元。2016年通過一場眾籌再推出新款，如果以2萬美元入股，就可以獲贈這樣一瓶限量珍藏版。

2011年喬治啤酒廠推出了喬治烈性57（Schorschbock 57），顧名思義酒精含達量57%。釀造者表示，要在遵守德國有500年歷史的《純釀法》的條件下，釀出酒精度更高的啤酒已是不可能了。這種酒該廠只生產了36瓶，售價每瓶200歐元。

荷蘭釀酒廠冷藏船（'t Koelschip）在烈性啤酒市場上後來居上。「歷史的終結」顯然名不副實，一個月後荷蘭人就推出了度數更高的「開創未來」（Start the Future）。也是限量生產，不過價格公道，每瓶僅售35歐元。

蘇格蘭「啤酒名師」（Brewmeister）釀酒廠2012年推出號稱最烈性啤酒的世界末日（Armageddon）系列。但檢測顯示，65%的度數是人工添加酒精的結果，於是這款啤酒不久後下架。

一年之後，「啤酒名師」推出了度數更高的「蛇毒」（Snake Venom）。一瓶這種啤酒所含的酒精相當於15（小）杯燒酒。釀酒商在包裝上建議，一次不要飲用超過35毫升。真正的啤酒發燒友對此不屑一顧。啤酒點評網站RateBeer也沒有對「蛇毒」進行評分，因為這裡也摻入了純酒精。