本周五(12月3日)，美國宇航局(NASA)宣佈，它的研究人員在加利福尼亞莫諾鹽湖進行的試驗中首次發現了一種微生物，它的細胞成分中利用有毒的化學元素砷取代了磷來生長繁殖。迄今為止，科學界一致認為，磷是生命中不可缺少的元素。科學家們相信，這一新發現將使得地球外尋找生命的範圍得到擴展。

美國宇航局天文生物學研究所的女科學家費麗莎.沃爾夫－西蒙(Felisa Wolfe-Simon)和她的同事新發現了這一細菌，並將其命名為GFAJ-1菌株。這個細菌的形狀就像是一個微縮了幾十倍的馬鈴薯，但它的意義卻非同小可。沃爾夫－西蒙激動地說：

"生物學家們迄今一直認為，有機生命的六種基本元素是碳、氧、氦、氫、磷和硫。但是研究者現在發現了一種新的生命，它用另外一種元素取代了生命的六種基本元素之一。"

確切地說，GFAJ-1菌株用對人體來說有劇毒的砷取代了磷。GFAJ-1菌株起源自加利福尼亞莫諾鹽湖的含有豐富砷元素的湖底土壤，它在生長中適應環境，甚至將砷吸收進細胞分子內並利用它來生長。這一發現讓女科學家沃爾夫－西蒙覺不可思議，因為它顛覆了科學界對生命現象的基本認識。美國星體研究協會的科學家比爾.耐伊(Bill Nye)在接受CNN電視台採訪時指出，這一發現讓地球之外是否還有其它生命的問題有了新的探索範圍，現在也許能證明還有新的生命形式。

美國宇航局宣佈的這一發現引起轟動，它的新聞稿稱這將對尋找外星球生命存在的證據產生深遠影響。沃爾夫－西蒙稱，現在是重新思考尋找新的生命形式的時候了。她認為，這將對地球上和宇宙其它空間的生命探索產生影響，發現地球外生命將只是個時間問題。

作者：Nicole Markwald 編譯 瀟陽

責編：葉宣