一百多年前，德國曾向青島大量移民。馬維立的父母作為傳教士於1922年到達青島。8年後，馬維立在青島出生。他在那裡長大，在那裡度過了童年和少年時光，直到16歲，才與哥哥一起回到德國。

馬維立回憶說：「在青島我們有自己的家，有房子，有花園，對著非常漂亮的海灘。我最喜歡夏天的海灘。現在那個海灘好像叫一號海灘。在最後兩年，我們住在海邊，早上我們常去海裡游泳。青島還有嶗山，夏天非常濕熱的時候我們也會去嶗山避暑。我回到德國以後住在寄宿學校，感覺當然沒有那麼好。一個人，沒有家人在身邊。」

馬維立是被中國保姆帶大的，他5歲以前由保姆照顧。由於保姆只會說中文，所以馬維立小時候說的也都是中文。按馬維立自己的話說，說的是「青島土話」。雖然現在馬維立已經不再會說漢語，但是他還知道在青島方言裡，「請」，「來吧」這些詞匯該怎麼發音。

馬維立也認得一些漢字。1945年二戰結束後，國民黨政府接管了青島。馬維立所在的德文學校開設了中文課，「我在這一年裡大概學了239個漢字，現在我還記得其中的一半。」

由於上的是德文學校，馬維立接觸中國人的機會大多在家裡。他和中國孩子一起在街上踢足球，他去中國教堂參加給中國孩子舉行的禮拜活動。馬維立愛吃山東特產：餃子，特別是韭菜陷兒餃子，他常和別的孩子比賽，看誰吃的餃子多。不過除了無憂無慮的生活，動蕩的時局也給年少的馬維立留下了深刻印象。

他說：「從1938年到1945年，青島被日本人佔領。我們搬過好幾次家。旁邊有的房子裡住著日本人，有的房子裡住著韓國人，街的另一邊全住著中國人，我們住的房子在中間。大家混在一起。後來又來了美國人，英國人。」

馬維立在青島還有更傷心的回憶：先是失去了父親，後來又是母親，「我的父母都葬在青島。我母親因車禍去世，肇事者是兩個外國人，波蘭人。在一條昏暗的巷子裡。我和我的哥哥成了無父無母的孤兒。1946年夏天，很多德國人被疏散。美國人說，德國納粹應該回老家去。我和我哥哥就報了名。當時我哥哥剛中學畢業，德文學校也關門了。我們為什麼還要呆在那裡呢？於是那年夏天，我和我哥哥坐著美國人的船回到了德國。」

雖然離開了中國，但馬維立卻沒有忘記中國。他成為地理學教授後，在波昂大學開設了「中國風情」課。1978年，馬維立再次踏上了中國大陸的土地。當年16歲的青春少年，此時已是年近半百。這之後，馬維立又多次去過中國。他曾在濟南大學進行研究工作，也曾帶著德國學生們看青島，觀曲阜，游桂林。除此之外，馬維立還出版了一系列有關青島和山東的著作。其中一本「單維廉與青島土地法」被譯成中文，在台灣出版。退休後，他又開始把精力投入對「青島歷史」的研究。馬維立說，「中國－山東－青島」，這是一個圍繞他一生的話題。

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