由於目前接收不到「小獵犬2號」的任何訊號，歐洲宇航局在德國達姆斯達特控制中心的科學家們不知道它是否按計劃於中歐時間12月25日清晨准時沖破火星薄薄的大氣層降落在火星表面上。

「小獵犬2號」探測器得名於進化論創始者達爾文。1831年到1836年，英國科學家查爾斯.達爾文乘坐「小獵犬號」科學考察船環游地球，考察物種的起源。

「小獵犬2號」於12月19日與母船「火星快車」成功分離，按照設計，它在登陸過程中將以每小時2萬公里的速度風火輪一樣穿破火星的大氣層，降落的過程中將連續打開三個降落傘以控制速度，在到達火星表面前打開充氣囊以保證在與火星碰撞的剎那間不傷筋動骨，因為這個33.2公斤的「小獵犬」腹中藏有十幾件寶貴的高科技探測儀器，它們將在降落處完成各種檢測、取樣和分析等科學使命。

德國達姆斯達特控制中心的科學家認為，「小獵犬2號」應該是進入了正確的飛行軌道，但是控制中心沒有得到它的任何訊息反饋，美國宇航局衛星接收到的訊號中也沒有小獵犬2號」的任何訊息。科學家們目前也不清楚這究竟是什麼原因。歐洲宇航局科學部主任大衛.薩烏斯伍德說：「這並不意味著火星使命結束了。今天午夜時分將會有第二次接收訊號的機會。這之後也還有數次與『小獵犬2號』取得聯絡的機會。」

在此之前不久，「火星快車」飛船也讓控制中心的科學家們虛驚一場。「火星快車」的天線在調整時出現錯誤，將近一個小時不能接收任何訊號。不過，目前控制中心已經接收到了飛船的正常訊號，科學家們由此斷定「火星快車」已經進入了預定環行軌道。「火星快車」的任務就是在把「小獵犬2號」送入奔向火星懷抱的旅程後，自己進入環行火星的軌道，作為探測衛星對火星進行觀測。

雖然「小獵犬2號」音信渺茫，歐洲宇航局飛行部主任邁克爾.麥克凱仍抱有信心。他說：「我們有一系列安全應對措施。我們現在接收不到小獵犬的訊號，控制中心的工作人員並不感到沮喪。因為其中的技術部分非常敏感，例如，哪怕是輕微的溫度差別都會導致訊號頻率的變化。這可能就是我們接收不到訊號的原因。」

自1960年以來，人類已經進行了30多次火星探測使命，其中三分之二的嘗試都以失敗告終。如果「小獵犬2號」成功登陸火星，這將是人類送上火星的第四個探測器。科學家們希望通過這些嘗試，為今後將人送上火星做準備。