"Give me your tired, your poor,your huddled masses yearning to breathe free."自1883年以來，在自由女神像的基座上閃耀這這幾行詩句，「給我你那勞累，貧窮、受壓迫的、渴望自由的民眾。」對百萬外國移民來說，這是他們新的家鄉獻上的歡迎辭。

剝奪權利和受壓迫的人追求美好的未來，這種嚮往歸屬於創建美國的傳奇。誰要是想到經典「移民國家」，首先印入腦海的是美利堅合眾國。而且，移民之潮一直在延續下去。聯合國的一項調查研究預示，由於移民，美國的人口將從2.83億增加到大約4億。如今，每10個美國人中的一個是在國外出生，這個百分比是在30年代大規模移民潮時所達到的。

每年1百萬張綠卡

可是，長久以來，移民美利堅的，大部分已經不再是貧窮和受壓迫的勞苦大眾了。取而代之的是專業精英人才和他們的家眷。每年，美國政府發放大約1百萬張綠卡。和德國的綠卡不同的是，美國綠卡保障長久居留和工作的權利。三分之二的綠卡持有者是家庭團聚的後來者，還有10萬張綠卡由難民獲得，至於其餘的綠卡，政府有目的的為勞工市場徵召所需人才。如果需求緊俏，政府還會發放一種所謂「H1-B-簽證」，這種簽證保證6年的居留權。

外國精英們的輸入，為美國本土經濟帶來強勁之力，這一點已經是無可爭議的。至於移民從何而來，他們的文化導向，只不過扮演次要角色。前美國移民局的負責人麥斯納說：「關於主流文化的辯論在我們這兒是不允許的。」當然，一些美國人擔心，外來移民會搶走自己人的飯碗。

紅外線攝影機

一個棘手得多的問題是非法移民，尤其是來自毗鄰的國家墨西哥。美國南部的邊境很大程度上好比是戒備森嚴的堡壘：自動紅外線攝影機和電子感測器記錄下每一個行蹤。但是，其他地區的邊境線上只圍上了鬆動的鐵絲網，這樣，每年有估計有30萬人得以通過Rio Grande 非法進入美國。

90年代中期，美國的政界將來自南方的非法移民定級為「對國家安全的危害」。過去的幾年來風向轉移。總統布希和他的墨西哥同事－文森特－福克斯約定，對來自南方毗鄰國家的移民，將制定一個正式的范疇。在美國，西班牙語居住區漲勢甚猛。布希盯上了來自那裡的選票。

但是，「九一一」事件暫時擋住了這項努力。如今，布希打算嚴厲打擊非法移民。