1980年4月18日，羅得西亞獨立運動領袖穆加貝成為該國總理，國家宣佈獨立並更名為辛巴威，從此這個位於非洲南部的國家結束了近100年的英國殖民的歷史。1987年，穆加貝接任該國總統直到今天。

1985年8月26日，辛巴威总理穆加貝訪問北京，時任中國總理趙紫陽以禮炮19響的規格熱情歡迎非洲客人。

1992年，政府修憲，強制贖買和徵用白人土地，分給黑人。1996年，穆加貝總統宣佈將5年內強行徵收白人土地。1999年朱鎔基總理在人民大會堂會見到訪的穆加貝總統。

辛巴威九十年代開始土地改革，從大約5%的白人農場主手中奪回80%的土地。2000年，這場革命的惡果逐漸顯露，農業、旅遊業和採礦業一落千丈，經濟逐漸瀕於崩潰。2005年受到西方孤立的穆加貝造訪北京，受到溫家寶的接待。

2009年穆加貝在香港通過中間商秘密買下一座3層豪宅，四百多平方米，破費400萬歐元（4000萬港幣）。有媒體說這是穆加貝在為自己謀劃退路。當時的辛巴威失業率超過70%，中央銀行名存實亡，9種貨幣同時流通，國內貨幣通膨百分比為200萬。

辛巴威在建國當日就宣佈與中國建交。多年來，中國在辛巴威投入巨大的發展援助資金，修建體育場、醫院、學校、水壩、水井、服裝廠等。2016年，兩國雙邊貿易額達11.15億美元。穆加貝曾說，沒有中國就沒有辛巴威。圖為2012年1月穆加貝夫婦同中國大使在一個中國援建的孤兒學校工地。

習近平於2015年12月1日抵達辛巴威首都哈拉雷開始國事訪問，他在機場受到穆加貝總統的歡迎。

2017年1月9日，中國國家主席習近平在釣魚台國賓館會晤到訪的辛巴威总統穆加貝。也許這是他作為總統身份的最後一次訪華。2017年11月14日據媒體一致報導，穆加貝已被策反軍隊控制起來。