據估計，全世界患有肺結核的人數在大約900萬左右，而平均每年都有大約100萬人死於結核。這種具有高傳染性的病菌性疾病被認為是"窮人病"。雖然在西方工業國家，結核病已經幾乎淡出了人們的記憶，但從全世界範圍來看，它仍然是傳播最廣的傳染病。大約20億人都是結核病菌的攜帶者，在身體健康的人上通常不會發病，只有那些免疫系統薄弱的人才是高危險群。因此，發展中國家常常深受其害：在居民營養不良、衞生條件惡劣的環境下，結核病菌特別容易肆虐。根據德國負責研究傳染病的羅伯特‧科赫研究所（Robert-Koch-Institut）3月19日公佈的肺結核報告，全世界新增病例有所減少。但這並不意味著解除警報，該研究所呼吸道傳染病領域的專家哈斯博士（Walter Haas）指出，預防是最重要的：

"肺結核的潛伏期可能長達數年甚至數十年。也就是說，只要我們今天消除了感染源，就是為明天造福了。"

結核病治療缺乏新藥

所謂的結核桿菌（Mykobakterium Tuberculosis）的傳播途徑與感冒或流感相似，比如飛沫傳播。而在80%的情況下，結核病菌首先侵襲的都是肺部，然而具體的發病情況可能多種多樣。症狀有疲勞、厭食、 淋巴結腫大、發熱和咳嗽等。在病情嚴重時，甚至會出現咳血、體重驟減等症狀，而且結核病菌還有可能導致腦膜炎、休克乃至死亡。結核病的治癒機會關鍵在於是否能夠及早發現並採取抗生素療法。通常情況下，醫生會給病人使用多種抗生素藥物，用藥時間延續半年左右，直至病癒。然而，"醫生無疆界"組織的迪特裡希博士（Sebastian Dietrich）指出，令人絕望的是，這些藥物都已經過時：

"我們現在治療結核病所用的藥物，不管在德國還是第三世界國家，都是1944年到1966年間研製的。也就是說，這些藥物已經有半個世紀那麼古老了，從那時到現在，沒有出現一種真正有效的新藥。"

這位醫學家認為，現在急需新藥問世，尤其是亞洲部分國家、非洲南部國家。比如非洲內陸國家史瓦濟蘭，那裡總共只有10萬左右的人口，每年卻有大約1300人感染結核病，而在德國，每年的感染病例只有6個。目前，醫學界最大的擔憂就是，結核病菌已經出現了新變種，這些變異後的病原體更具有抗藥性，導致治療越來越困難，成本也非常高。據迪特裡希博士介紹，平均每治療一個病人，僅僅藥物費用就高達5000歐元，而且治療時間很長，超過兩年。

新診斷儀器實效性有限

在尋找合適療法變得越來越艱難的同時，診斷結核病方面卻出現了新發展。據"醫生無疆界"的弗裡施（Philipp Frisch）介紹，去年年底有一種診斷儀器問世，醫生們不再需要用顯微鏡作複雜的病理分析：

"這就是所謂的GeneXpert儀器，它可以迅速地對結核病作出診斷，而且在一些國家已經投入使用。我們希望這種儀器能夠得到廣泛應用，這樣過去需要花幾個月時間的診斷分析，現在幾個小時之內就可以完成。它不僅可以診斷是否有結核病菌感染，而且還可以對病原體進行精確分析，確定什麼樣的藥物治療最合適。問題在於，這種儀器需要一定的基礎硬體設施，也需要相應的專業人員。"

--而這恰恰是發展中國家缺少的。因此，人們仍然把最大的希望寄託在能夠遏制結核桿菌發病和傳染的疫苗研製工作上。

作者：Gudrun Heise 編譯：雨涵

責編：葉宣