中國沒有關於童工數量的官方統計。在老百姓眼裡，童工本應是舊社會的醜惡現象，而如今，令各級官員難以啟齒的童工問題越來越嚴重，令中國政府不得不在行政措施之外，動用法律手段。8月21日，中國最高人民法院和最高人民檢察署頒布新罪條例，首次將使用童工定罪。雇傭童工從事重體力勞動者，或在使用有毒物品的作業場所雇傭童工者最高可以被判處7年有期徒刑。對此，中國勞工通訊的負責人之一蔡崇國認為：

「中國政府現在的態度是比過去要求嚴肅些。一方面是因為國際壓力，中華全國總工會是聯合國勞工局的常務委員，必須遵守其基本規定。現在通訊發達，也很難掩蓋童工等社會現象。另外一方面也說明中國童工現象的發展已經引起了中國政府的焦慮。這對一個社會主義國家來講真是很醜惡的現象。「

據國際勞工組織的一項估計，2000年全球有2億4500萬5至17歲的童工。儘管中國目前的童工問題不及東南亞，南亞地區嚴重，但從90年代以來則一直呈上升趨勢。其中福建等沿海省份情況尤為嚴重。那些本來應該在學校接受教育的孩子們告別了學堂，在鞭炮廠，製衣廠，玩具廠，甚至建築工地上廉價出賣勞動力，他們不僅沒有任何福利待遇可言，一旦出現工傷事故，僱主還常常為了節省醫療費，不讓他們接受必要的治療。2001年，河北省１４歲的少年劉國平在溫州打工，不慎手指被劃破，兩名溫州經營者為了省錢，竟然讓醫院截去了這位少年的整個右手。蔡崇國分析道：

「很多老闆很願意雇傭童工，因為童工聽話，不敢反抗，薪水低，叫他做什麼就做什麼，而且隨時可以解僱。去年底，福建發現一個童工工廠，最低薪水是140元，相當於成年人的三分之一或四分之一。福利待遇根本談不上。童工弱，很多老闆認為，他們不會提出福利問題，提出來了也沒有用。「

不法商人牟取暴利自然是加劇童工問題的重要原因，但是，蔡崇國認為，童工現象屢禁不止，追根溯源則是中國日益嚴重的貧富差距，高失業率，以及教育，醫療的商業化：

「童工現象不是一個孤立的現象。中國的教育費用越來越高，很多家長沒有能力，也不願送孩子上學。中國雖然有9年義務教育制，但1995年來已經是名存實亡。所有學校，包括公立學校交費越來越高，一般學校一年也要幾千元，相當於一個工人半年的薪水。 第二， 中國的醫療費用也非常高。如果一個家庭中一個人病了，這個家庭就會破產。醫療和教育的商業化是很多兒童失學去打工的重要原因。「

蔡崇國強調，真正解決童工問題，僅僅依靠法律手段還遠遠不夠，整個社會，尤其是工會組織必須發揮其作用：

「中國必須要有獨立的工會。在西方，在世界上，工會在反對童工方面起著非常重要的作用。道理非常簡單。如果使用童工，就會造成更多的成年人失業，拉低成人的薪水，所以如果工人組織起來，對反對童工是最有利的。 因為這和他們的利益聯繫在一起。「