這一步來遲了，但還沒有太遲。中國政府在非典型肺炎問題上終於向正確處理危機的道路上邁出了第一步。追究責任在西方是理所當然的事情，而在北京，政府承認錯誤的舉動卻是出人意料。衞生部長被撤銷職務，在北京疫情嚴重的幾周裡銷聲匿跡的市長也不得不卸任。迄今幾乎所有的人對中國新政府認真處理這第一場危機的誠意都表示懷疑。現在，北京政府下決心處罰所有在非典型肺炎事件中表現不佳的幹部的做法便格外引人注目。

北京現在公佈的疫情新數字甚至超過了連日來的小道消息。這不只會引起本國人民的恐慌，也可能會使世界衞生組織更加關注這一危機，並導致該組織發出新的向中國旅遊的警告。儘管如此，外界明顯注意到中國政府澄清事實的努力，並有可能使新一代領導人部分贏回失去的信任。

透明度一向是中國政府的一大弱點。雖然上周日衞生部副部長張強主持的記者會由國家電視台實況轉播，但張強卻隻字不提為什麼衞生部長本人沒有來向公眾報告實情，也沒有對政府隱瞞疫情的指責作出反應。他只是做了一些沒有太大說服力的解釋，並宣讀了官方的新華社已經發表的一項聲明。據此，衞生部長和北京市長都已被解除黨內職務。但聲明沒有說解職的原因，沒有指明他們的失職。看來中國政府還必須學習透明度到底意味著什麼。

但願中國領導層下決心補上這一課。畢竟北京政府還從來沒有公開地承認體制中的錯誤。職權不清，隱瞞情況以及衞生部門的全面失職，這類的自我批評在過去是不可想像的。儘管如此，這還遠遠不夠。那些沒有在廣東省及時公佈疫情並阻礙媒體對此公開報導的幹部都應受到懲罰。

中國政府最艱巨的任務還在後面。北京當局現在必須向外界證明，已經採取的措施確實奏效，疫情受到控制，特別在較貧窮的省份，瘟疫不再迅速蔓延。中國政府向開誠布公的方向邁出了小小的一步，但這是給人帶來希望的一步。而且眾所周知，這開頭的第一步總是最難邁出的。