現今沒人知道網上究竟有多少法律禁止的圖片影像。據聯合國估計，全球製作和銷售兒童色情產品所達到的營業額和非法出售軍火差不多，每年高達幾十億美元。雖然人們沒有掌握確切數字，但一切跡象均表明，兒童色情正在多樣化，傳播範圍正在擴大，至少德國波昂的刑警長官布勞恩(Juergen Braun)就持這一看法。

由於工作需要，8年來布勞恩一直在關注兒童色情市場的發展。他說：「我們這裡所處理的案件不僅在數量上有所增長，而且內容也在變化。我們現在每年要對兒童色情消費者或發行者進行大約50次搜查，這個數字在我剛開始接任這一工作時是不可想像的。」

每拍一個圖片、每攝一個影像，都會有一名兒童受害，一名因拍攝而受到性虐待的兒童。追查人員發現，近年來受害者的年齡越來越小。雖然統計數字沒有證明這一點，但是刑警長官布勞恩本人也證實這一現象。他說：「我們發現，市場上顯然對少兒、對幼兒以至於嬰兒的『需求』有所增長，因為我們感覺，在調查刑事案件時發現越來越多上面的嬰兒很明顯正在受到嚴重性虐待的圖片。」

世界上幾乎所有國家都禁止對兒童施以性虐待，但每個國家的法律規定都有些不同，使得人們很難就此展開國際追輯。比如，德國是年齡不滿14周歲算兒童，在其他國家則是18歲，還有一些國家是按相貌身材區分的，並一律禁止色情表現看上去像兒童的人。有些國家禁止性虐待兒童或傳播兒童色情，但卻不禁止擁有兒童色情資料，而在德國擁有這些資料也觸犯刑法，無論這些資料是從網路上下載的還是以DVD、光碟、錄像帶或一般的照片形式存在。

布勞恩證實，犯罪者的職業、年齡不一，各色人等都有，但有一點是共同的。他介紹道：「要我說，99%的落網者是男性，女性我一下還想不出例子。誰要想在網上找兒童色情內容，誰就必須有一台功能強大的個人電腦，而且還必須具備一定的電腦知識。」

在網上可以以物換物，你給我三個，我給你三個，也可以用信用卡支付購買。曾有人通過設在德國的一台高速伺服器銷售一個兒童色情錄像，警方發現，僅在幾個小時之內，這個錄像便被點擊7500多次，顧客來自84個國家，德國大約有1000人試圖下載，其中包括政治家和著名記者。錄像拍的是一名大約4歲的女童被殘暴性虐待的情景。布勞恩告知，摧殘兒童者可以牟取暴利，因為下載起價70美元。顧客必須給出信用卡數據，才能得到臨時下載這些非公開網頁的權利。

至於時間久了，這些被動的使用者會不會變成主動的犯罪者，心理學家們並不知道。有一種理論說，潛在犯罪者只通過觀看圖片錄像就可以滿足他們的性幻想了；還有一種理論則更可怕，即圖片錄像可以加速潛在犯罪者生出自己動手的念頭。

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