為了表示良好的姿態，中國當局9月12日釋放了一名被指為台灣從事間諜活動而被關押3個月的美籍華人。中國國家主席胡錦濤在與布希會晤時表示中國將作出努力改善美中貿易逆差問題，稱「中方不謀求對美貿易巨額順差，願與美方一道採取切實措施，擴大從美進口，在雙邊經貿發展中逐步解決貿易不平衡問題」。會談中，胡錦濤還承諾中國將在保護智慧財產權上作出更大努力。

顯然。胡錦濤試圖消除美國人對中國崛起的顧慮。中美之間雖然是合作的關係，但兩國間的競爭也越來越激烈。就在幾年前，中美之間還經常出現激烈的言辭，尤其中國方面常常通過官方媒體進行反美宣傳。不過，自從以胡錦濤為首的新一代領導人上任以來，中方的言辭顯然「舒緩」了許多。

和歐洲一些政治家不同，布希不斷督促中國尊重人權，但他也傾向於使用「外交言辭」，在與中國總理溫家寶會晤時甚至對中國的許多方面大加讚揚，而這些方面在美國人今天看來正是值得擔心或害怕的。布希當時表示：「中國飛速的經濟發展是我們時代的重大成就。中國走向富裕給它的人民以及中國在全世界的貿易夥伴帶來了巨大的益處。 中國是一個文明大國，一個強大的國家，一個偉大的民族。「

事實上，中美兩國雖然在許多領域進行了合作，但其競爭關係也越來越明顯。不僅西方媒體稱之為「巨人間的決斗」，布希在2000年的選戰中也明確表示，中國並非夥伴，而是競爭對手。儘管布希現在不會公開這樣講，但是，僅從兩國的經濟關係就不難看出，中美關係越來越多地打上了競爭的烙印，與此同時，兩國間相互依賴的關係也越來越明顯。

美國對中國的貿易逆差現已超過1600億美元，並且呈增長趨勢。中國經濟的崛起導致美國許多工作崗位流失，中長期裡甚至可能導致一些行業整個消失。中國企業也早就開始在美國展開收購戰，比如聯想企業2004年併購了IBM的計算機業務。中海油試圖收購美國優尼科石油公司也讓美國人著實嚇了一跳，最後不得不通過一項法律阻止了這樁交易。中國對原材料的巨大需求使世界原材料價格不斷攀升，中美也因此展開了一場爭奪戰。在這一領域，中國常常佔了上風，因為它在與中東或者非洲貿易夥伴的往來中從來不堅持民主或人權標準。

從地緣戰略的角度看，中美兩國長期以來就在爭奪領先地位，尤其是在亞太地區。中國以懷疑的眼光看待美國在東亞和中亞的大量駐軍，擔心美國實施包圍戰略。而美國則對中國在亞洲鄰國中影響力的增強以及軍事支出的不斷增加而擔憂。美國的盟友台灣當然直接感到威脅。美國總統布希則一再強調，一旦北京軍事打擊台灣，美國將幫助台灣進行自衛。

當然，無論是北京還是華盛頓都不願看到衝突升級。因為這不僅關係到軍事和經濟問題。因為，競爭對手中國其實同時也是美國一個重要的夥伴。9.11後中國成為華盛頓領導的全球反恐鬥爭的盟友，此外，在朝核問題上，美國也需要依靠北京的合作。北京不僅與北韓傳統上保持著良好關係，還是緊急情況下唯一能夠通過制裁真正讓北韓感到壓力的國家。

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