「北京擔心，白宮主人的更迭可能導致美國國內保護主義抬頭。中國專家認為，蓋特納的言論『明確改變』了前任布希政府的立場，很可能意味著美國與中國在經濟和貿易問題上出現新的對抗。雖然布希政府也批評中國的貨幣政策，但財政部長保爾森避免用『操縱』一詞指責中國領導人。而現在美國未來的財政部長上任前就已在書面上開始使用這個詞。

在致參議院財政委員會的信中，蓋特納直接引用了新總統歐巴馬的話。歐巴馬認為，中國操縱本國貨幣，他將使用一切外交手段、以『進攻』姿態促使中國改變貨幣制度。這些言論的背景是，華盛頓擔心，中國受到金融危機嚴重打擊，為了支持出口業，甚至可能使人民幣貶值，這將給中國再次帶來相對於其它國家的貿易優勢。

在華盛頓，這一緊張形勢使人們擔心美中關係惡化。美國和中國媒體都報導說，美國國務卿希拉蕊•克林頓與中國外交部長楊潔篪通電話時也談了蓋特納提到的這個問題。」

北京向美國展示自己的力量

就在歐巴馬就職當天，中國政府發表了國防白皮書。與此同時楊潔篪向美國新政府提出「對待敏感問題要審慎從事」的要求，《南德意志報》認為這是中國向美國「展示自己的力量」：

「中國政府的白皮書給人以開誠布公的印象，但對其內容，必須謹慎看待。最新的這本白皮書把國際環境下的中國刻畫為純防衛型國家，但面向公眾邁出的這一步不禁使人猜想，中國軍隊不久要進行較大改革、軍方要更明確地表現自己的存在。與此相應的是，中國上周宣佈將舉行自1999年以來的首次閱兵，閱兵在中華人民共和國成立六十周年的十月舉行，將展示黨和人民解放軍的實力。

對美國新政府來說，這一步包含明確的宣示：如果美國『繼續向台灣提供武器、違背中美協議的原則』，中國將視為『嚴重危害中美關係、威脅台海穩定』。據說中國軍費是美國軍費的十分之一，但五角大樓顯然懷疑中國公佈的數目，認為中國實際軍費至少是這一數目的三倍。

中國展示自己的防衛性，但在打擊『危害穩定的因素』方面表現強硬。中國首先把台灣視為這樣的因素，境內的敵人則是所有要求獨立的勢力，如藏人和維吾爾人。中國解釋說，中國軍隊即將進行的現代化就是為了對付這些勢力和所謂日益增大的外部威脅。」