一百年前，美國聯邦調查局成立時，美國還沒有聯邦警察。每個州有自己的警察。美國總統羅斯福要求改變這一狀況，成立了"調查局"，當時只有34名工作人員。第一項任務是監視妓院。調查局很快發展為聯邦警察，在禁酒期間，它加入了追捕強盜匪徒的警察行列。聯邦調查局的情報人員不畏險阻，與開著高檔汽車、配備機槍的犯罪分子鏖戰。三十年代時，聯邦調查局發展成了美國全國最知名的機構，到了五十、六十年代，他們是人民心目中的英雄和保護神。

在追捕強盜匪徒的這些年中，聯邦調查局迎來了一位重要的領導人。1924年，胡佛就任聯邦調查局局長職務。他給這個機構打上了自己的烙印，帶來了科學調查的方法。胡佛在這個崗位上長達48年，將近半個世紀。在他的威權式領導下，聯邦調查局的工作範圍不斷擴大。反諜、反破壞也屬於其中。五十、六十年代時，胡佛成了美國權力越來越大的人物，他收集政治家、知名人士、演員和知識分子的材料。在他的領導下，聯邦警察開始對所謂的共產黨員和民權人士進行大規模監聽。胡佛說："共產黨過去、現在和將來都是對自由和民主理想、是對服務上帝和對美國生活方式的威脅。"

他巧妙地在媒體上開展了打擊他所謂辨認出的共產黨員的運動。對民權人士，他也如此對待。黑人民權運動領袖馬丁ㆍ路德ㆍ金是他的眼中釘。他使用了在旅館監聽的方法，派遣情報員記錄一些婚外情等醜聞。

胡佛在八位美國總統任職期間都任聯邦調查局局長，沒有一位總統敢於換下這位權傾一時的美國聯邦警察最高首領。胡佛死於任上。他的竊聽做法使聯邦調查局的聲譽受到很大損傷，過去與匪徒奮戰的人成了人們心目中思想犯追查人的代名詞。

現在，聯邦調查局是一個執行多種任務的龐大機構，反恐、反諜、反集團犯罪、反欺騙、反劫持人質和反電腦犯罪等二百多種工作都屬於聯邦調查局的任務。保障安全，是它向人民展示的產品。但2001年2月18日，聯邦調查局局長弗裡在電視中向全國人民承認，聯邦調查局專業偵探漢森被逮捕，此人在22年中不斷向俄國人出賣聯邦警察的機密。漢森被判無期監禁。他被判刑後不到三個月，2001年的9月11日，美國人民又看到，聯邦調查局的安全調查工作多麼漏洞百出。

在"九一一"事件發生前一周，穆勒剛剛接任聯邦調查局局長職務。事件發生後，他改組了安全系統。預防和反擊恐怖活動成了重中之重的工作。這是因為過去調查工作中的錯誤導致許多早期的線索沒有得到充分的評估，釀成了後果嚴重的事件。

現在，聯邦調查局有三萬多名工作人員，每年的經費近90億美元。在它成立一百周年之際，聯邦調查局的名聲並不好。對它的指責是缺乏外語知識、對極端組織瞭解甚少、掌握的激進伊斯蘭分子的數據材料也很少。另外，聯邦調查局的做法也一再受到非議，竊聽行動令人懷疑其合法性，一再超越權限的做法也成為媒體報導的重點。