(德國之聲中文網) 美國負責東亞事務的最高外交官周二(7月14日)警告說，在美國宣佈對北京在南海的主張採取更強硬的立場後，華盛頓可能會對參與脅迫的中國官員和企業進行制裁。

當被問及美國是否針對中國南海行動做出制裁，負責東亞事務的助理國務卿史迪威 (David Stilwell)告訴華盛頓一家智庫:「沒有什麼是不可能的......有這個空間。這是中國人聽得懂的語言－展示性的實際行動。」

在史迪威講話前一天，華盛頓拒絕接受中國聲稱具有南海大部分地區近海資源的所有權，認為其 「完全不合法」。北京又進一步譴責華府立場。

史迪威還將中國的國營企業比作英國殖民時期的東印度公司，譴責中國國營公司派出的鑽井平台、勘測船和漁船激增。

他說: 「這些國企等於是現代東印度公司。」他也認為中國海洋石油和其他公司是恐嚇其他國家的「打手」。

這個比喻很可能激怒中國政府，因為東印度公司曾經在歷史上扮演向中國走私鴉片的要角，也在最終導致英國在1843年對香港展開殖民統治。這段歷史被北京稱為一世紀的屈辱的開始。

在19世紀中葉，英國東印度公司尚未成為英國政府的一部份，就已經以茶葉、棉花、香料和其他商品貿易為由，奪取了印度次大陸大部分地區的控制權。

南海成中美下一個衝突爆發點

華盛頓戰略與國際研究中心的南海專家波林（Greg Poling）說，美國將中國的主張宣佈為非法，為美方採取更強硬的應對措施開闢了道路。比如透過制裁，還可能導向更多美國海軍在南海繼續行動。

中國外交部發言人趙立堅譴責美國此舉，稱其破壞地區和平與穩定，是不負責任的行為。

美國軍方也在此時表示，一艘海軍驅逐艦14日在南海南沙群島附近自由航行。聲明說提到:「這次航行自由行動維護了國際法認可的權利、自由和合法使用海洋的權利，挑戰了中國、越南和台灣對無害通行的限制。」

這種行動近年來越來越常見。史迪威說，美國日漸強硬的立場意味著 「我們不再會說我們在這些海洋問題上是中立的」。

他說:「當(中國)鑽井平台在越南或馬來西亞水域安營紮寨時，我們會做出積極的聲明。」

史迪威對黃岩島（Scarborough Shoal）特別提出警告，該淺灘是北京和馬尼拉聲稱距離菲律賓200公里（124英裡）的一個戰略突出點。中菲船隻在多次對峙之後，目前實際的控制權在中國手上。

他說：「(中國）任何實際佔領、收回黃岩島或將其軍事化的舉動都是危險的舉動......並將對（中國）與美國以及整個地區的關係產生持久而嚴重的後果」。

鄒宗翰/張慈 (路透社、法新社)