（德國之聲中文網）據《華盛頓郵報》報導，美國參議院軍事委員會主席麥凱恩（John McCain）周四（9月17日）在有海軍高層將領參加的一場聽證會上表示，南中國海並非中國的領海，該地區的航行自由應得到保障。

麥凱恩說："尊重海上自由最好的方式不是接受12海裡領海的既成事實，而確保（其）不承認的最好方式是讓我們的艦船駛入明顯屬於公海的海域。"一個國家海岸或群島外12海裡範圍一般被認為是該國的主權領海。

周四，美國國會一個由29名議員組成的跨黨派工作小組致信白宮，支持麥凱恩的立場。信中稱，儘管中國表示已經停止其宣誓主權的行動，但許多跡象表明，中國實際上在繼續實施步驟，鞏固其對南中國海的控制。

本周早些時候公佈的衛星圖片顯示，中國正在南海爭議島礁修建第三條飛機跑道。工作組致白宮的信中說，如果美國不實踐權利，讓本國艦船接近中國人造島礁，會被外界解讀為接受既成事實，默許北京破壞地區穩定。

在參議院軍事委員會的聽證會上，五角大樓官員首次證實美軍迄今為止沒有派飛機和軍艦進入中國在南中國海主權有爭議海域新建人造島礁的12海裡以內。

據香港《南華早報》報導，美軍太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）也在聽證時表示，美國應挑戰中方在南海的主權要求。在被問到美國是否應該派艦機接近人造島礁時，哈里斯回答："我認為我們應該被允許在南中國海，針對那些並非島嶼的島嶼，實踐航海和飛行自由。"在被追問這是否意味著進入島礁外12海裡區域時，哈里斯說："實施此類確保航行自由的行動是我們正在考慮的行動之一。"

哈里斯還指出，除了飛機跑道，中國還在南海島礁修建可供軍艦停靠的深水港設施，一個包括導彈裝置、飛機跑道、戰鬥機和監控設施在內的網路系統正在形成。"這些設施能讓中國擁有一個在任何非戰爭的情況下實際上控制南中國海的機制。"