在巴勒莫老城的馬利納廣場上，有一個讓孩子們著迷的小魔屋，孩子們喜歡在這裡奔跑跳躍，或鑽進小房子玩捉迷藏。他們玩的時候聲音很大，互相粗魯地衝撞。其中一些孩子看來已經很長時間沒有洗澡了。

塞拉菲娜ㆍ蒙卡達與這裡的少年兒童打交道已有十二年之久。她是一個幹勁十足的人，主持巴勒莫老城的一個兒童日托所。到她這裡來的孩子有的身上帶著蝨子，也有滿身又髒又臭的外國孩子，她給他們洗澡，與這些孩子的父母談話，告訴他們，她這樣做並非種族主義，也不是不尊重他們，這也是為了保護這些孩子免受其他孩子的欺負、免受暴力的侵犯。

巴勒莫老城中有很多這樣的家庭，它們的唯一財富就是數目眾多的子女。蒙卡達有時也要對這些孩子們講解人際關係的基本原則，如不偷竊、不打破玻璃窗、不投擲鞭炮，不毆打來自其它市區的孩子。其中向室內投擲鞭炮最危險，巴勒莫老城中許多房子都是木地板，很容易釀成火災。

蒙卡達把她的兒童日托所變成了一個貨真價實的樣板工程，她成功地說服了生活條件好的穩定家庭把自己的子女送到這裡，這樣，在日常生活中，通過這些孩子的好作用，可以使日托所裡孩子們的交往保持在一個較高的水準。

但這樣的樣板在義大利太少了，這個"兒童之國"缺少有效的家庭政策。不同的估計表明，生活在貧困線以下的少年兒童佔16％至25％。用絕對數字來說，就是約三百萬年輕人。根據聯合國兒童基金會的調查，在富有的工業國中，義大利是歐洲兒童貧困最嚴重的國家。大多數貧困兒童生活在義大利南部，來自子女多家庭。貧困的一個重要原因是，這些人並不知道自己的權利。

例如，許多人不知道，不需要自己掏錢買藥，也可以申請房租補貼，他們也不知道孩子可以享受許多優惠。蒙卡達說，如果他們知道並充分利用自己的權利，許多人的處境不會這樣糟糕。不過話說回來，這些國家的補貼並不多，並不能根本解決問題。

與歐洲其它國家相比，義大利政府並不資助年輕的家庭，兒童補助金很少，上幼兒園很貴。尤其義大利南部的人們每天都面臨新的挑戰，那裡掙錢少，但物價與其它地方一樣。由於年輕人沒有前途，刑事犯罪增多。許多孩子來自父親有過犯法記錄的家庭，對於這些孩子來說，重韜覆轍的可能性很大。蒙卡達不理解，為什麼政府不做出更大努力，打破這個貧困循環的怪圈。

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