中印邊界總長近2000公里，另外還有12萬平方公里的區域存在領土糾紛。有領土糾紛的邊界涉及西段（600公里）、中段（450公里）和東段（650公里）3個部分。2020年5月，中印在錫金北部發生衝突（中段）；6月16日，中印在拉達克的巴勒萬河谷（西段）發生士兵肢體衝突，造成數十人傷亡，至少印方稱有20名士兵死亡。

馬克馬洪線(McMahon Line，東段線)是一條英國探險家測量印度時畫下的一條英屬印度同西藏之間的邊界。1914年，英國外交官麥克馬洪召集中、印、藏三方會議，由於中華民國不同意分割西藏的麥克馬洪線、藏方未能得到事先秘議的獨立轉而也放棄承認麥克馬紅線，結果中藏均沒有簽署《西姆拉條約》。印度和緬甸則認為麥克馬洪線是歷史疆界。時至今日，中華人民共和國雖然拒絕承認麥克馬洪線，但把它看作是實際控制線。1962年中印之戰中，中國軍隊雖然一度佔領了該地重鎮達旺，但後來撤回到實際控制線以北。

藏南在印度被稱為「阿魯納恰爾邦」（Arunachal Pradesh，東段線），面積約為6萬平方公里，位於喜馬拉雅山脈的南側。它的西面是不丹，東面是緬甸，向南是印度，北邊是中國的西藏。中國稱該地為藏南，屬於西藏自治區行政區劃。不過，按照「麥克馬洪線」的劃分，該地屬於印度，印度也實際控制該地，只是藏方以及中華民國當年均拒絕在條約上簽字。中華人民共和國成立後延續這一路線。1948年，剛剛獨立的印度開始派兵進入這個地區，1960年，印度完全佔領了麥線以南部分，中國控制麥線以北。1972年，印度在該地成立阿魯納恰爾中央直轄區，1987年，該區改為「阿魯納恰爾邦」。

英國於1887年強佔錫金國，次年出兵西藏。1950年，獨立之後的印度稱為錫金的保護國，1975年正式將其納為「錫金邦」。2003年，印度總理瓦傑帕伊訪問中國後，北京承認新德里對錫金的主權，同時印度亦承認中國對西藏主權。2005年之後中國出版的地圖上已不再將錫金標注成主權國家。

1960年4月，中印兩國政府為尋求解決領土爭端，由中國總理周恩來與印度總理尼赫魯在新德里會談，但未取得共識。1962年中印邊境戰爭爆發。中國軍隊當年10月20日從邊境的東西兩處同時發起進攻時，兵力是印度軍隊的5至10倍。中國軍隊當時一直深入到印度今天的阿魯納恰爾邦省和喜馬拉雅地區。整個戰爭延續了一個月，總共造成2000人喪生。1962年11月20日，中國單方宣佈停火，並撤至麥克馬洪線後20公里處。戰爭之後中印關係因邊界衝突走入低谷。

1988年12月19日至23日，印度總理拉吉夫‧甘地對中國進行正式訪問並與鄧小平會晤。這是34年來印度總理首次訪問中國。這次訪問被看作是中印關係經過多年的緊張期之後開始轉暖的標誌。1993年，印度總理拉奧（ Narasimha Rao）訪華期間，雙方簽署了《關於在中印邊境實際控制線地區保持和平與安寧的協定》。這次訪問標誌著中印關係開啟了一個新的時代。自上世紀九十年代以來，中印雙方共簽署了5個有關和平解決邊境衝突的協定。

自2003年中印建立邊界問題特別代表會晤機制以來，雙方已舉行22輪特代會晤。印方的特別代表是國家安全顧問，中方最高代表則多為外交部長。中國國家主席習近平同印度總理莫迪之間的互動相當頻繁。

佔地約100平方公里的洞朗（Doklam）是中國和不丹之間存有爭議的地區，印度也從未對該地宣示過主權。2017年6月，印度以「接到不丹政府的求助」、「支持不丹主權」為由，派兵越過中印邊界，阻止中國在那裡修築公路，形成同中國軍隊長達71天的對峙。不丹是中國14個鄰國中唯一一個沒有與中國建交的國家，其國家的外交權和防務權掌握在印度手中。2014年莫迪以總理身份第一個訪問的國家便是不丹。

5月5日，在位於拉達克地區的海拔四千多米的班公錯湖（Pangong Tso lake，西段），中國和印度軍方人員相互投擲石塊、木棒、鐵棍等，雙方都有人員受傷。5月9日，印度錫金邦那圖拉山口（中段），中印軍人相互投石併發生肢體衝突，有數十人受傷。 6月16日，在加勒萬河谷（Galwan valley，西段）的中印士兵衝突中，有3名印度士兵在與解放軍的衝突中死亡。當天稍晚時，印度軍方宣佈印度士兵的死亡人數提升至20人。

在冷戰時期，根據意識形態不同，世界被劃為東西陣營。西方資本主義陣營被看作是所謂的「第一世界」，東方社會主義陣營被看作是「第二世界」，「第三世界「常常是指經濟水準更為落後的「南方世界」。這種分類如今已經過時。冷戰結束後，按社會經濟和政治特徵劃分的全球北方和全球南方的概念變得更為流行（圖為1955年的第一次亞非會議）。

簡單來說，全球南方的特點是低收入、人口密集、基礎設施差，可以理解為發展中國家、低收入國家。另一邊的全球北方則主要是指發達國家、高收入國家。「南北分歧」（也稱作「南北差距」，North-south Divide）等術語被廣泛使用。這裡的「南」、「北」並不是指地理方位上的南與北。

公開學術資料顯示，一般來說，全球北方的定義包括美國、加拿大、幾乎所有歐洲國家、以色列、塞普勒斯、日本、韓國、新加坡、台灣、澳洲和新西蘭等。不過，國際對於全球北方以及全球南方的劃分並沒有公認的界定，也存在爭議和不同的解讀。

針對全球南方也有著多種解讀。World Population Review網站指出，傳統上，全球南方指的是不發達或經濟處於弱勢的國家。這些國家在歷史上常面臨全球北方國家（尤其是歐洲國家）的殖民統治。不過，也存在其他定義，用全球南方來泛指那些受到資本主義全球化負面影響的國家。一般認為全球南方由非洲、拉丁美洲和加勒比地區、太平洋島嶼以及亞洲的發展中國家組成。

如同印度、巴西一樣，中國也自己看作是全球南方國家。聯合國南南合作金融中心有一份全球南方國家名單，該名單目前包括78個國家，名單也被稱為「77國和中國」。

南南合作（SSC）是決策者和學術界用來描述全球南方國家在各個領域交流與合作的一種術語。公開資料顯示，南南合作的形成可以追溯到1955年在印度尼西亞萬隆舉行的萬隆會議（圖），被認為促進了南南合作的形成。聯合國在2003年12月23日通過的58/220決議中，將每年12月19日為南南合作日，後來又改為9月12日。

一段時間以來，「全球南方」成為輿論熱詞（圖為2021年的金磚峰會，金磚強調南南合作）。印度2023年初舉行了「全球南方國家之聲」線上峰會；日本在接任G7輪值主席國時主張加強與全球南方的關係；2023年2月的慕安會還設置了「南北合作」專場，強調西方要爭取全球南方。這些變化與俄烏戰爭以及中國崛起不無關係。華盛頓外交關係委員會的菲克斯（Liana Fix）對DW表示，西方正在努力防止俄羅斯在烏克蘭取得勝利，也在試圖制衡正在崛起的中國。「西方第一次要依靠全球南方國家，而這些國家第一次可以反過來利用其對西方的影響力。」

8月22日的金磚國家工商論壇上，南非總統拉馬福薩、巴西總統盧拉和印度總理莫迪親自出席，但習近平卻未現身，由中國商務部長王文濤（右）代替宣讀發言。習近平當天早些時候才與東道主拉馬福薩會面，為何之後缺席峰會的首場活動，引發議論紛紛。中國官媒在報導時則完全沒有提及王文濤代替習近平發言。

習近平當地時間21日晚抵達約翰內斯堡，這是他自訪問俄羅斯後，今年第二次邁出國門。次日習近平在比勒陀利亞總統府同南非總統拉馬福薩 (Cyril Ramaphosa，前右)舉行了會談。雙方簽署了兩國關於共建「一帶一路」、新能源電力、農產品、藍色經濟、科技創新、高等教育等領域多項雙邊合作文件。

習近平在會談中盛贊兩國之間「同志加兄弟的深厚友誼」。會後，拉馬福薩向習近平授予「南非勳章」，據中國官媒報導，這是南非授予重要友好國家元首的最高級別勳章和最高榮譽。

俄羅斯總統普丁因面臨國際逮捕令通緝而放棄參加峰會，由外交部長拉夫羅夫代表。普丁通過視訊參與了22日晚的金磚國家工商論壇。他指責西方對俄羅斯的制裁「違反了自由貿易和經濟生活的所有基本準則和規則......嚴重影響了全球經濟形勢」。

在約翰內斯堡峰會舉辦場地附近，有南非民眾舉牌抗議俄羅斯代表參與此次峰會。標語牌上寫著「對普丁的帝國主義說不」、「拉夫羅夫回家去」。

第十五次金磚國家領導人峰會的主題是「金磚國家與非洲」。8月23日的正式峰會前，巴西總統盧拉、中國國家主席習近平、南非總統拉馬福薩、印度總理，莫迪和俄羅斯外長拉夫羅夫（從左至右）一同亮相。

金磚國家的擴容是本次峰會上引人關注的一個話題。南非官員表示，已有 40 多個國家表示有興趣加入金磚國家，近20個已正式申請加入，其中一些國家還將派了代表團前往約翰內斯堡。南非總統拉馬福薩表示：「這表明金磚國家大家庭的重要性、地位和影響力正在不斷增強。」