2009年問世的比特幣，是世界上第一個分散性的數字貨幣。在金融危機爆發後的不確定性中，它迅速獲得了成長的動力。比特幣的設計理念讓它和黃金一樣稀有，最多只能有2100萬枚。剛開始的時候，它只是一美分的幾分之一。然而到了2011年2月，比特幣已經基本和美金同值，隨後更是飛了起來。

Satoshi Nakamoto(中本聰)這個名字是比特幣的代名詞。據說這位身份不明的IT專家發明了比特幣。雖然有說法表示他是一名30歲左右的日本人，但人們普遍認為，幾位計算機科學家搭建了這個數字貨幣背後的技術平台。還有一種陰謀論甚至認為特斯拉的首席執行官馬斯克是比特幣真正的發明人，他已經予以否認。

與列印在紙上的歐元美元不同，比特幣存在於全球的計算機網路中。由於這個系統不是由銀行來提供驗證服務的，所以沒有交易費用。人們可以購買的最小單位是一「中本聰」——等於一比特幣的百萬分之一。購買可以匿名，甚至在數字貨幣的ATM機上進行。購買的比特幣會被存在數字錢包裡。

為了確保不讓太多的比特幣進入流通，設計者創建了一個被稱為挖掘的過程。也就是通過複雜的數學運算來限制交易量。現在，這些運算難度已經複雜到必須用大型計算機來破解。挖掘比特幣的用電量巨大也是讓人擔憂的地方。

由於其匿名的性質，比特幣的成功背後很有可能是犯罪組織的推動，包括洗錢和購買非法商品。該貨幣網同時也是網路犯罪分子的襲擊目標。最近，北韓駭客的襲擊導致一家韓國數字貨幣交易所破產。報告顯示，恐怖組織「伊斯克蘭國」在購買武器時也會使用比特幣。

比特幣是世界上最有價值的加密貨幣。它的成功招來了很多效仿者。其中大型數字現金的發幣方包括以太坊、Zcash、比特幣現金、Ripple和Litecoin。截止至2017年11月，這類貨幣的總數量已經達到1324種。其中數百種貨幣經歷了發幣失敗的過程。如今監管機構正在加強對數字貨幣市場的規範和審查。

對於比特幣來說，2017年是不平凡的一年。1月時它的價值就已經接近1000美元。12個月後，一個比特幣的價格飆升至19784美金。儘管存在許多懷疑，但這個貨幣開始引起機構投資者的濃厚興趣。已經有兩家交易所開展了比特幣交易業務，允許投資者對這個波動性令人難以致信的加密貨幣進行投資。

從各國央行到有一定威望的投資者，幾乎整個金融體系都就比特幣催生的大規模泡沫發出過警告。他們認為這只會讓數字貨幣的持有者陷入災難。其中包括獲得過諾貝爾獎的經濟學家斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）。他曾表示「比特幣應該被取締」。摩根大通（JPMorgan Chase）首席執行官戴蒙（Jamie Dimon）將購買這個數字貨幣的人形容為「愚蠢」。

就在2017年聖誕節之前，比特幣經歷了戲劇性的起伏。先是突破了20000美金的大關，然後又在5天內縮水三分之一。在新年期間經歷了大起大落，貶值一半多後走勢才趨於平穩。如果華爾街也推出比特幣交易業務，我們會經歷更加刺激的過山車之旅嗎？