位於慕尼黑附近Garching的德國第一座核反應堆於1957年10月投入使用。由於這座屬於慕尼黑大學的核反應堆外形酷似雞蛋，它被暱稱為 "原子蛋"。這是德國核能研究的一個里程碑，也是二戰後德國重新崛起的象徵。這一用於科研目的的核反應堆一直運行到2000年。

1960年，位於巴伐利亞州美因河畔的卡爾市建成第一座用於民用目的的核能發電廠，隨後反應堆功率更強大的核能發電廠在德國各地相繼投入使用（圖為1966年並網的Gundremmingen核電站）。那時，原子能普遍被視為既安全又可靠。1973年的石油危機更進一步推動了核能在德國的迅速發展。

由於一直無法找到萬無一失的方法儲存核廢料，反對者開始對核能是否真是潔淨能源提出質疑。1976年開始，在石荷州布羅克多夫（Brokdorf）核電站修建過程中，示威者多次同警方爆發衝突（攝於1981年）。

核電帶來的危險也很快成為現實。1979年3月28日，位於美國賓夕法尼亞州的三裡島核電站發生了嚴重事故。1986年4月26日，位於蘇聯烏克蘭境內的車諾比核电站（圖）的一個反應堆發生爆炸，造成有史以來最嚴重的核災難。輻射雲擴散至整個歐洲。這次事故對德國境內有關核能技術的討論也帶來了轉折。

上世紀八十年代，一個新的政黨-綠黨在西德應運而生，其成員主要來自左翼人士、和平主義者、環保人士以及反核力量。1983年的大選後，綠黨正式進入聯邦議院。圖為當時綠黨的領軍人物Gert Bastian、Petra Kelly、Otto Schily、Marieluise Beck-Oberdorf（左起）徒步行進到波昂聯邦議院。反核是綠黨的重點政治主張。

巴伐利亞州的瓦克斯多夫（Wackersdorf）鎮建設核廢料處理廠的計劃，引發了嚴重的暴亂。衝突導致多名抗議者和一名警察喪生，數百人受傷。建廠計劃最終在1989年被叫停，這也是德國環保運動取得的第一個重大勝利。

德國北部下薩克森州的戈爾萊本（Gorleben）則成為反對核廢料儲存鬥爭的象徵，該鎮被指定暫時存放核廢料，直到確定永久儲存地點為止。第一批核廢料於1995年4月24日運抵該鎮。抗議者一再封鎖道路、佔據鐵軌。圖為2011年最後一批核廢料到達戈爾萊本時，警察試圖將活動人士從鐵軌移開。

2001年，施羅德總理領導下的社民黨綠黨中左翼聯合政府同大型能源公司就逐步淘汰核能達成協議。德國境內19座核電站都被規定了運行時限，並要求2021年前關閉最後一座核電站。2010年，以梅克爾總理為首的中右翼政府又推翻了退核協議。並決定延長核電站運行時限。

2011年3月，地震和海嘯災害造成日本福島核電站發生洩露事故，該事件對德國產生的影響，甚至超過了日本國內。作為資深物理學家，德國總理梅克爾出人意料地改變了她在核能政策領域的一貫立場。梅克爾突然宣佈，德國的核電時代將在2022年底前被畫上句號。2011年7月30日，德國聯邦議院投票批准了這一決議。

經過多年的激烈抗爭之後，石荷州布羅克多夫核電站（圖）在運行35年之後，終於在2021年成為歷史。下薩克森州的格洛恩德（Grohnde）核電站也在營運37年後，停止發電。

昔日警察與反核人士大打出手的布洛克多夫核電站周圍，現在羊兒吃草，一片祥和的田園景象。但核電在德國或許並未成為歷史。

烏克蘭戰爭爆發後，德國急於擺脫對俄羅斯的能源依賴，俄方的「斷氣」也讓德國面臨能源缺口。這使得本已鐵板釘釘的退核政策重新引起爭議。執政聯盟中的自民黨領導人林德納（左）主張延長核電站營運時限，以便以核電取代來自俄羅斯的天然氣。綠黨經濟部長哈貝克（右）已同意暫時保留德國南部兩座核電站作為緊急儲備至2023年春季。

德國在核能上沒有走回頭路。原定2022年底關閉最後兩座核電站，在推遲數月後，2023年4月15日，位於巴伐利亞的和巴符州的這兩座核電廠拉下關閉的閘門。德國真的徹底退出了核能，不過，與此相關的討論並沒有結束。