阿富汗西部是伊斯馬爾汗的勢力範圍，雖然在官方層面上他是支持喀布爾臨時政府的，但是他統治的區域事實上基本自治。伊斯馬爾汗和伊朗的良好關係也使美國感到不安，畢竟，擬建中的土庫曼斯坦至巴基斯坦的輸油管道要經過伊斯馬爾汗統治的地區。

阿富汗西部和伊朗的文化聯繫自古以來就非常緊密。畢竟這一地區千百年來就是波斯的一部分。今天,生活在那裡的人們大部分說波斯方言。這種方言更接近於伊朗人說的波斯語，和阿富汗塔吉克族人說的達裡語區別反而大一些。此外，這裡還生活著普什圖族人和哈扎拉族人。

阿富汗西部最大的城市是赫拉特，在中世紀的時候赫拉特是亞洲最重要的城市之一，也是藝術和波斯文學的發祥地。色彩絢麗的清真寺和建築物曾經將赫拉特裝扮稱一顆東方明珠。但是，在經歷了成吉思汗，英國人，蘇聯人的佔領後，現在的赫拉特已經完全是另外一番景象。

伊斯馬爾汗自1979年來就是這個城市的關鍵性人物。對不知其身份的人來說，帶著頭巾，留著白胡須，身材矮小敦實的伊斯馬爾汗就像一個愛給孩子們講故事的人。但是，令伊斯馬爾汗威名遠揚的卻是他爭戰的英勇。

伊斯馬爾汗曾在在赫拉特領導了一場反共起義，幾百名蘇軍顧問被殺。半年後蘇軍佔領了阿富汗。赫拉特城幾乎完全遭到摧毀，20萬居民中有兩萬人喪生。阿富汗西部有兩百萬多人逃到伊朗。

在蘇軍撤退，1992年蘇聯扶持的納吉布拉政權垮台後，伊斯馬爾汗成為了赫拉特的總督。由於他施政有方，雖然阿富汗其它地區陷入了一場血腥的內戰中，但是，赫拉特卻一直比較平靜。伊斯馬爾汗成功地建立了一個行之有效的機構。年輕人，包括年輕女子都可以上學，該地區的醫療衞生條件也比好於阿富汗其它地區。這一切的背後當然有伊朗的經濟支持。

伊斯馬爾汗的影響範圍伸展到阿富汗與伊朗毗鄰的所有三個省份。由於這裡是阿富汗和伊朗，土庫曼斯坦，巴基斯坦之間貨物和走私物品流通的必經之地，伊斯馬爾汗因此還可以從關稅中獲得豐厚的利潤。

1993年塔利班開始從坎大哈開始擴大其勢力範圍。對於塔利班而言，伊斯馬爾汗的管轄區當然具有重要的戰略意義。不僅僅因為這裡是通向伊朗和中亞的交通要道，還因為擬建中的土庫曼斯坦產油區通向巴基斯坦瓜德爾的輸油管道將經過這一地區。

塔利班對赫拉特的首次進攻遭到堅決回擊，塔利班損失了3000人。直到1995年，塔利班才以25000人之眾，並在巴基斯坦軍事顧問的協助下佔領阿富汗西部。兩年後，伊斯馬爾汗被塔利班抓獲，囚禁在坎大哈，三年後才重獲自由。之後，他參加了北方聯盟，重新開始招兵買馬。

911恐怖襲擊後，美國開始攻打塔利班，伊斯馬爾汗也得以重振旗鼓。2001年11月，他重返赫拉特，並以驚人的速度重新掌握了實權。目前，伊斯馬爾汗的勢力範圍已經包括赫拉特，法拉，尼姆魯茲，古爾和巴德吉斯的一部分。

但是，伊斯馬爾汗的統治區內也並非沒有地區糾紛。在法拉和尼姆魯茲的部隊之間就為爭奪伊朗走私物品的關稅收入發生摩擦。另外，伊斯馬爾汗和坎大哈省及赫爾曼德省普什圖族首領之間也有紛爭。普什圖族人岡鶿魘展叩墓乘啊⑵縭悠渫持畏段?詰鈉帳餐甲迦恕Ｔ謁嗤持蔚氖逼冢了孤磯購推帳餐甲宓乃嘁燦欣嗨頻拿堋?/P>

然而，美國人的憂慮則另有原因。伊斯馬爾汗受到伊朗支持和影響很讓美國人頭痛，就其根本還是因為輸油管道的問題。伊斯馬爾汗對這樣的指責一直予以駁回，並且一再強調，伊朗對阿富汗西部提供人道主義援助有其自身的利益，畢竟，伊朗生活著200萬阿富汗人，理應為他們重返家鄉鋪平道路。

伊斯馬爾汗曾公開表示忠於卡爾扎伊領導的臨時政府。但是，他事實上則是管轄著阿富汗近20％地區的一方之君。他的這一地位今後也可能繼續保持下去。