據法新社報導，歐巴馬本次將以紅地毯和21響禮炮的最高禮節迎接胡錦濤訪美，而在他的前任布希執政時期，只有民主國家的元首才會享受這一殊榮。不過，在共和黨人布希執政期間，中美關係卻異常穩固。在布希卸任之後，中國官方媒體新華社甚至評論稱， "穩定發展的中美關係"是布希"乏善可陳"的外交遺產中的一個亮點。

而反觀歐巴馬，雖然在上任初頻頻對中國展開"魅力攻勢"，但隨著時間的推移，中美之間的利益衝突卻不斷顯現，中美關係的"蜜月期"迅速結束。德國漢堡全球和區域研究所的中國問題專家帕斯卡‧阿布（Pascal Abb）表示，過去一兩年裡，中美之間產生很多"小問題","雖然這些問題並不能從實質上傷害兩國關係，但數量確實很多，比如貨幣匯率之爭，持續不斷的關於中國軍備的討論，南中國海爭端，人權問題以及最近圍繞劉曉波獲得諾貝爾和平獎所引發的衝突。兩國關係在最近兩年確實有些問題，但也絕沒有到進入'冰期'的程度"。

阿布表示，貨幣匯率等爭議顯然無法通過胡錦濤的一次出訪就得到解決。更為值得關注的是雙方在峰會之前所放出的訊號，尤其是希拉蕊‧克林頓和羅伯特‧蓋茨這兩位歐巴馬的"左膀右臂"分別在去年10月底和上周訪問中國。匯率、對台軍售以及人權的議題都已經涉及，這兩次訪問其實已經為歐巴馬和胡錦濤的會面打下了"基調"，因此"胡奧會"只是行禮如儀，不會有重大的突破。

這一觀點也得到了德國波昂大學全球研究中心主任辜學武的認可。辜學武進一步指出，中美之間還有更為深層次的結構性問題是無法得到解決的，"第一個結構性矛盾就是意識形態和政治體系的矛盾，美國對外政策的基調和基石是在全球推廣民主化，中國是'走自己的路'。第二個基本矛盾是中國'建國大業'與美國全球戰略的矛盾，因為中國'建國'基業仍未完成，台灣未統一，新疆、西藏也不穩定，但美國在全球佈局中，要在亞太鞏固地位。這種矛盾，胡錦濤和歐巴馬就是會見十次，十五次也無法解決。"而第三個矛盾則是中美之間經濟結構的深層矛盾，中國要保持經濟穩定發展，而美國希望中國升值貨幣，以擺脫經濟危機。胡錦濤和歐巴馬之間的峰會只能起到緩和氣氛的作用，使得雙方的衝突不要繼續激化，但解決問題顯然是"有心無力"。

也許正因為中美之間存在著基本的政治經濟利益衝突，短期內無法調和，因此北京政府更希望通過"文化軟實力"來營造親善的形象。胡錦濤訪問美國之時，中國斥巨資在美國大規模投放形象宣傳片。而據中國媒體報導，胡錦濤在美國還將參觀以推廣"中國文化"為口號的孔子學院。

波昂大學辜學武教授認為，對於一些因為不瞭解中國而心存憂慮的美國乃至西方民眾而言，中國打"文化牌"可能會有所作用，"但中國實際上對於美國沒有任何'軟實力'。中國的體制對於美國沒有什麼吸引力，以共產黨集權體制主導的，一個國家資本主義的模式對美國人而言是非常反感的。所以'軟實力'基本上可以免談。現在美國人最關心的不是'軟實力'，而是'硬實力'。兩個問題：一個是中國人民幣匯率，另一個是在北韓問題上是不是站在美國這一邊。這兩個問題胡錦濤肯定不會答應美國的要求。而美國也不會在停止對台軍售等問題上對中國做出承諾。"

作者：石濤

責編：葉宣